Um juiz distrital dos EUA determinou que a Southwest Airlines deve enfrentar um processo jurídico em relação a um programa considerado “discriminatório”, que oferecia voos gratuitos para estudantes universitários hispanos. A decisão foi tomada apesar dos esforços da companhia aérea baseada em Dallas para que o processo fosse arquivado.
Durante 20 anos, o programa ¡Lánzate!/Take Off! da Southwest Airlines concedeu cerca de 185 passagens gratuitas anuais a estudantes de origem hispânica, permitindo que voassem dentro da rede doméstica da companhia, de acordo com o PYOK.
O objetivo era ajudar estudantes matriculados em universidades a, pelo menos, 320 quilômetros de distância de suas casas, mas apenas candidatos hispânicos eram considerados, sendo necessário que os candidatos identificassem seu país de origem hispânico em suas inscrições.
Em maio, a American Alliance for Equal Rights entrou com um processo por discriminação racial em um tribunal federal do Texas, acusando a companhia aérea de discriminar estudantes não hispânicos.
A ação foi movida após reclamações de dois estudantes — um asiático e um branco — que foram excluídos do programa por não possuírem herança hispânica. Ambos os estudantes preencheram suas inscrições e escreveram ensaios, porém, não puderam enviar os trabalhos para consideração, já que o formulário exigia que eles certificassem sua identidade hispânica.
A ONG, que se autodescreve como uma organização sem fins lucrativos dedicada a questionar distinções baseadas em raça e etnia nos tribunais federais e estaduais, pediu ao tribunal uma ordem judicial para encerrar o programa, além de indenizações nominais de apenas US$ 0,01.
Em resposta ao processo, a Southwest encerrou rapidamente o programa ¡Lánzate!/Take Off! e enviou um cheque de US$ 0,01 para a ONG, além de solicitar o arquivamento da ação judicial. No entanto, a ONG rejeitou o pagamento e insistiu para que o tribunal ouvisse o caso, mesmo após a criação de um pacto pela Southwest que impossibilita a reativação do programa.
O Juiz Distrital Sidney Fitzwater aceitou o pedido da Southwest para arquivar a ação judicial, alegando que uma injunção e ordem de restrição não eram mais necessárias. Contudo, ele reconheceu que a ONG tinha o direito de rejeitar o pagamento de US$ 0,01.
“A oferta fracassada de um centavo da Southwest foi claramente uma oferta não aceita que não poderia anular as reivindicações por danos nominais da Aliança”, escreveu o juiz Fitzwater em sua decisão.
