Em 22 de janeiro de 1963, o presidente francês Charles de Gaulle e o chanceler alemão Konrad Adenauer assinaram o Tratado do Eliseu, um acordo bilateral que estabelece laços estreitos entre os dois países nas áreas de segurança, diplomacia e educação.
Em 25 de fevereiro de 1963, o protótipo do C160 Transall (TRANSport ALLiance), uma aeronave militar de carga resultante da cooperação franco-alemã, fez seu primeiro voo em Melun-Villaroche.
Segundo a Airbus, ambos os aniversários merecem ser comemorados por sua importância em destacar como a aviação e a tecnologia espacial têm sido instrumentos importantes na construção de uma Europa unida e por reconhecer a cooperação frutífera entre a França e a Alemanha como uma das sementes da criação e sucesso da Airbus.
O avião de carga militar franco-alemão e seu legado
O projeto Transall começou em 1957, quando a Nord-Aviation propôs uma aeronave de carga para substituir o antigo Noratlas para a Força Aérea Francesa. Como as necessidades francesas por si só não eram suficientes para garantir a viabilidade do programa, foi preciso encontrar um parceiro e a Alemanha se interessou pelo projeto.
Em 15 de dezembro de 1958, três fabricantes de aeronaves foram selecionados para estudar e produzir a aeronave: Nord-Aviation do lado francês e Weser Flugzeugbau (VFW) e Hamburger Flugzeugbau (HFB) do lado alemão.
Em 1959, o projeto da aeronave foi definido, começando pela escolha dos motores Rolls Royce Tyne. Em 16 de dezembro de 1959, um acordo intergovernamental lançou o programa, e a produção foi dividida entre as fábricas dos três países cooperantes. Linhas de montagem foram estabelecidas em Bourges, Bremen e Hamburgo.
Finalmente, em 22 de novembro de 1967, o primeiro C160 foi entregue à Força Aérea Francesa, seguido por sua contraparte alemã em abril de 1968. A produção continuou até 1973, resultando em um total de 169 aeronaves, incluindo três protótipos, seis modelos de pré-produção, e 160 aeronaves seriais, 50 para a Força Aérea Francesa e 110 para a Luftwaffe.
Além da versão padrão, foram adicionadas duas variantes: uma para a África do Sul (Z) e outra para os correios franceses (P). Outros desenvolvimentos planejados nunca se concretizaram, como o C161, equipado com cockpit elevado e acesso frontal ao porão de carga, um bimotor (C161J Jet) e até um Transall quadrimotor.
No entanto, o Transall NG (Nova Geração) anunciado pela Aerospatiale, MBB e VFW em 7 de maio de 1976 deu frutos. A aeronave foi equipada com aviônicos modernos e um boom de reabastecimento em voo.
Desta vez, uma única linha de montagem foi estabelecida em Toulouse, já que apenas a França encomendou 25 unidades. O C160 NG fez seu primeiro voo em 9 de abril de 1981 e as entregas começaram em 1982.
A silhueta do Transall é bem conhecida do público por ter aparecido várias vezes nos noticiários. Robusto e confiável, o Transall esteve envolvido em todas as operações militares e humanitárias desde a década de 1970 até 2020.
A história operacional do Transall na França e na Alemanha foi concluída em duas etapas. A Luftwaffe se despediu dele em 11 de outubro de 2021 e, em 3 de abril de 2022, ocorreu o último voo de um C160 com as cores francesas. A aeronave, matriculada como 212, juntou-se ao Museu da Aeroscopia em Blagnac, não muito longe da fábrica onde nasceu.
Em 2023, dois C160 permanecem em serviço na Força Aérea Turca.
