Desde seu lançamento há mais de 40 anos, o programa da família A320 tem evoluído continuamente. O mais recente integrante, o A321 XLR, entrou em operação no final de 2024 com a Iberia como cliente de lançamento. Agora, a Airbus prepara a próxima série de evoluções para toda a família A320, para tornar o que já é excelente ainda melhor.
Enquanto o A321 XLR estava em desenvolvimento, as equipes já iniciavam projetos para aprimorar incrementalmente a plataforma da família A320, conectando o presente e o futuro, com foco na maior producibilidade e competitividade além de 2030. Esses projetos são chamados de “STEPs” (Synchronized Targeted Embodiment Point) e o STEP4 é o pacote mais recente de melhorias para o A320neo, A321neo e A321XLR.
O primeiro “ganho rápido” do STEP4 é incorporar ao A321neo e A320neo algumas das inovações já desenvolvidas para o A321XLR, mantendo a comum operacionalidade entre as aeronaves já em serviço.
Para o A321neo, isso inclui o winglet simplificado e mais leve do XLR com flap interno de fenda única (que substitui o flap duplo anterior), zonas de temperatura da cabine à frente, novo leme eletrônico (e-Rudder) que reduz peso e custos de manutenção, novas leis de controle de voo, nova unidade de gerenciamento de dados de voo e luzes de pista multifuncionais atualizadas.
Torsten Hartung, chefe de desenvolvimento da família A320, explica que a Airbus “está integrando os avanços do XLR na plataforma de maior volume do A321neo, unindo melhorias como a asa aprimorada”. Isso traz benefícios para operações, manutenção e aumenta a comum produção e design, ajudando a Airbus a alcançar a meta de mil entregas anuais da família.
Além disso, o A321neo receberá a zona de temperatura opcional, o pacote ETOC (melhoria de desempenho na decolagem com posições intermediárias de flap) e as novas luzes multifuncionais — recursos que otimizam a performance e a flexibilidade operacional.
O STEP4 vai além do que foi desenvolvido para o XLR, também trazendo novidades solicitadas pelas companhias aéreas. Tanto o A321 XLR quanto o A321neo ganharão entrada de ar para o APU reposicionada no topo da fuselagem (“Cobra Duct”), melhorando a qualidade do ar da cabine; reforços contra corrosão no piso, compartimento de carga e portas; reforço do piso da cabine para maior flexibilidade de carga; e maior uso de tecnologia LED nas luzes de pista e de sinalização.
Os aprimoramentos anticorrosão incluem trilhos de assentos e capas de titânio em áreas do deck superior e melhorias no sistema de drenagem e vedação no convés inferior.
Outro destaque é a padronização da “Unidade de Interface e Gerenciamento de Dados de Voo” (nFDIMU) para todos os modelos da família, que melhora o processamento de dados, flexibilidade e reduz o número de peças diferentes.
O A320neo também será beneficiado pelo STEP4, recebendo gradualmente as melhorias comuns ao A321 XLR e A321neo, exceto os itens exclusivos do A321, como a asa e o sistema ETOC. As atualizações começarão pelas melhorias estruturais e anticorrosivas, seguidas, alguns anos depois, pelas novas leis de controle de voo, e-Rudder e reforço do piso para atender a novas exigências de peso.
A industrialização do STEP4 começa pelo A320neo, que possui menor volume de produção, permitindo que as equipes da linha de montagem final aprendam com as mudanças antes de aplicá-las ao A321neo, que inclui a nova asa do XLR. Por fim, as melhorias do pacote STEP4 também serão incorporadas ao A321 XLR.
Martin Schnoor, líder do desenvolvimento STEP da família A320, explica que a introdução gradual será feita por meio de “frotas piloto”, que introduzem progressivamente os novos componentes na produção. A entrega dos primeiros A320 com STEP4 já começou, seguida, um ano depois, pelos primeiros A321neo e A321 XLR com essas melhorias.
Segundo Schnoor, “o A320neo base é o primeiro modelo a incorporar e validar as modificações, como os trilhos de assento em titânio, o Cobra Duct do APU e o pacote anticorrosão. Aplicamos as mudanças primeiro no A320neo para aprender e avaliar o desempenho, por isso temos essa frota piloto.”
