O Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA – Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), alocado no interior do Boeing 747SP da matrícula N747NA da NASA, voltou à sua base habitual de operações após um mês de observações científicas no Hemisfério Sul.
O observatório, que estuda o universo durante os voos do Jumbo Jet, foi temporariamente baseado no Aeroporto Internacional de Christchurch, na Nova Zelândia, mas a implantação no outro lado do mundo envolveu um imprevisto que impactou boa parte da programação.
O SOFIA estava programado para permanecer mais tempo na Nova Zelândia antes que o clima severo causasse danos à aeronave, exigindo que a missão ajustasse seus planos de observação científica e cancelasse o restante da implantação. Fortes ventos de uma tempestade fizeram com que escadas de embarque atingissem a fuselagem do Boeing 747.
Após pequenos reparos e um voo de verificação de segurança realizado na Nova Zelândia, uma inspeção e avaliação da aeronave determinaram que ela poderia retornar com segurança aos voos.
Apesar do contratempo, durante seu tempo no Hemisfério Sul, SOFIA observou e estudou uma ampla gama de objetos e fenômenos celestes, como campos magnéticos cósmicos, a estrutura da Via Láctea e a origem dos raios cósmicos.
O SOFIA chegou quinta-feira, 11 de agosto, ao edifício 703 do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em Palmdale, Califórnia, e planeja retomar os voos científicos já na próxima segunda-feira, 22 de agosto.
Informações da NASA
