Austrália revisita planos e desiste de construir uma pista pavimentada na Antártida

O governo da Austrália desistiu, discretamente, dos planos de construir uma pista pavimentada de 2.700 metros na Antártida. A notícia vem quase quatro anos depois de os estudos de viabilidade técnica para uma estrutura de pousos e decolagens no continente gelado terem sido iniciados.

De acordo com o portal britânico Simple Flying, o motivo oficial para o cancelamento é a preocupação como meio ambiente. Porém, o custo e a alta complexidade da obra também pesaram na decisão. Há cerca de 13 anos, uma pista de gelo azul foi aberta no Aeródromo de Wilkins, perto da estação de pesquisa de Casey, mas ela possui importantes limitações e só pode ser usada em poucos meses do verão antártico.

A companhia aérea especializada em clima frio SkyTraders atualmente fornece a ligação aérea entre o principal aeroporto mais ao sul da Austrália, Hobart, e a Antártida. Um Airbus A319 voa até a pista de gelo de Wilkins no verão em uma viagem de quase quatro horas. Fora da temporada de verão, no entanto as bases antárticas da Austrália estão praticamente isoladas.

Geopolítica

A Austrália tem amplos interesses na Antártica e é uma das sete nações com reivindicações territoriais lá. A participação territorial da Austrália compreende 42,4% da massa terrestre da Antártica. A ideia de ampliar a presença australiana no continente é antiga e ganhou força em 2018 quando o projeto do novo aeródromo entrou no radar depois de suspeitas de que a China teria exploração mineral na região, o que é proibido por tratados internacionais.

Pavimentadoras de concreto pré-fabricadas chegaram a ser enviadas para construir a pista de 45 metros de largura que seria localizada em uma região livre de gelo da Antártida, perto da Estação Davis, que fica em território australiano. A pista poderia acomodar até os pessos pesados C-17 Globemasters da Royal Australian Air Force e outros voos de longo alcance.

Mas o projeto anunciado com entusiasmo no passado foi abandonado de forma silenciosa no fim de 2021.

“O governo Morrison protegerá a natureza intocada da Antártida ao não prosseguir com a construção de uma pista de concreto de 2.700 metros na estação de pesquisa Davis”, diz um comunicado no site do Programa Antártico Australiano.

A decisão dividiu os observadores da Antártida. Alguns aplaudem a decisão de não deteriorar ainda mais o continente. Outros dizem que abandonar o projeto da pista pavimentada é um grave erro geopolítico e só aumentará o interesse e a atividade chinesa na região.

A decisão sobre a pista restringe a atividade de aviação da Austrália na Antártida nas próximas décadas. O país da Oceania está investindo em sua frota de navios antárticos, incluindo o RSV Nuyina de última geração. Esses navios são mais baratos que a pista pavimentada e ficam disponíveis muito mais rápido.

Fabio Farias
Fabio Farias
Jornalista e curioso por natureza. Passou um terço da vida entre aeroportos e aviões. Segue a aviação e é seguido por ela.

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