Uma investigação do National Transportation Safety Board (NTSB) revelou que o grave incidente envolvendo um voo da United Airlines, que havia decolado do Havaí com destino a São Francisco, em 18 de dezembro de 2022, foi causado devido ao mal entendimento do Primeiro Oficial das instruções dadas pelo Comandante para ajustar a configuração dos flaps no Boeing 777-200.
Depois de decolar do aeroporto de Maui, no Havaí, a aeronave mergulhou 434 metros em apenas alguns segundos, ficando a apenas 220 metros acima do Oceano Pacífico.
Apesar da United Airlines não ter sido proativa em relatar o incidente, o NTSB descobriu exatamente o que aconteceu depois de dois meses, após o site americano The Air Current fazer uma matéria a respeito.
O NTSB divulgou nesta semana informações detalhadas sobre o caso, que ocorreu em condições meteorológicas de voo instrumentos. De acordo com o NTSB, na partida havia chuva forte quando o controlador de solo informou à tripulação a respeito dos alertas de cisalhamento de vento de baixo nível.
Como resultado, o comandante decidiu modificar a configuração de decolagem, com flaps 20. Embora a decolagem e a subida inicial tenham sido normais, a tripulação notou flutuações de velocidade quando o avião encontrou turbulência.
Quando o avião atingiu a altitude de aceleração, o piloto aumentou a potência e abaixou o nariz do avião suavemente. Nesse momento, no entanto, um mal-entendido ocorreu, fazendo com que o comandante pedisse para o copiloto reduzir os flaps para 5 graus enquanto o primeiro oficial entendeu e selecionou 15.
O equívoco fez com que a aeronave reagisse de forma inesperada, perdendo altitude e ganhando velocidade rapidamente. Contudo, a tripulação realizou uma recuperação completa, pondo o widebody de volta em sua trajetória de voo normal.
Em razão dos dados no gravador de voz da cabine e no gravador de dados de voo terem sido apagados, foi necessário que o Comandante e o Primeiro Oficial concordassem em fornecer entrevistas aos investigadores.
Para prevenir que tal incidente volte a acontecer, a United Airlines, Federal Aviation Administration (FAA) e o Sindicato de Pilotos da ALPA coordenaram o treinamento adicional tanto do comandante quanto do primeiro oficial. De acordo com o NTSB, nenhum dos 281 passageiros e tripulantes do voo UA-1722 ficou ferido com a queda abrupta e a aeronave não foi danificada.
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