A missão para elevar a altitude do satélite Observatório Neil Gehrels Swift da NASA está em andamento após o lançamento, às 20h36 do horário das Ilhas Marshall (05h36 da madrugada do horário de Brasília), nesta sexta-feira, dia 3 de julho, no céu do Atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico Sul.
O satélite LINK, uma espaçonave de serviço robótico construída pela Katalyst Space, foi lançado em órbita em um foguete Pegasus XL da Northrop Grumman, que foi liberado pela aeronave modificada Stargazer (Observador de Estrelas) da empresa, um avião L-1011 modificado, a uma altitude de cerca de 40.000 pés. Este é o único exemplar do modelo Lockheed L-1011 ainda voando no mundo.
A atmosfera do nosso planeta cria arrasto para espaçonaves em órbita terrestre baixa, reduzindo gradualmente sua altitude se não tiverem sistemas de propulsão para manter suas posições. A atividade solar recente amplificou este efeito no Swift, e sua órbita decaiu mais rápido do que o previsto.
Diante disso, em setembro, a NASA contratou a Katalyst para impulsionar o Swift. A empresa precisava projetar, construir, testar e lançar o LINK e encontrar, capturar e elevar o Swift em menos de um ano.
Agora que o LINK atingiu a órbita, o primeiro passo da equipe da Katalyst é adquirir um sinal da espaçonave, confirmando que seus painéis solares foram implantados e os sistemas de energia estão funcionando.
Wes Collier, vice-presidente de sistemas de lançamento da Northrop Grumman, disse: “Pronto para lançamento em menos de oito meses, o Pegasus é a escolha preferida para missões que precisam sair do chão agora. Seu design de lançamento aéreo e motores Orion comprovados significam que cargas úteis podem chegar a órbitas que são mais difíceis para outros foguetes alcançarem.“
O Pegasus é um veículo de lançamento de três estágios, classe pequena, que implantou quase 100 satélites em órbita terrestre baixa desde sua estreia em 1990 como o primeiro veículo de lançamento espacial desenvolvido privativamente do mundo.
Com seu design responsivo de lançamento aéreo, o Pegasus pode operar de praticamente qualquer lugar da Terra com requisitos mínimos de suporte terrestre, permitindo que o foguete alcance facilmente órbitas que seriam desafiadoras para outros lançadores.
Informações da NASA e da Northrop Grumman
