O clássico Cessna C208 Caravan acaba de completar 40 anos de seu primeiro voo, enquanto continua sendo um sucesso da indústria aeronáutica americana com mais de 2.600 unidades entregues a clientes de todo mundo até os dias atuais (em versões modernizadas) e mais de 20 milhões de horas voadas.
O primeiro protótipo do Modelo 208 realizou seu voo inicial em 9 de dezembro de 1982 e a primeira aeronave de produção do Caravan foi lançada em agosto de 1984. Era movido por um único motor turboélice Pratt & Whitney Canada (PWC) PT6A-114 fornecendo 448 kW (600 SHP) e fornecendo potência para uma hélice reversível de três pás McCauley.
O modelo foi concebido como aeronave utilitária, servindo para diversos fins, do transporte de passageiros (com capacidade para 9 pessoas) até as mais diferentes cargas, e voando para aeródromos com vários tipos de infraestrutura.
As vendas do C208 inicial, focada em passageiros, foram modestas no começo, até que a FedEx entrou em negociações com a Cessna para construir uma variante otimizada para o negócio de encomendas. Deu certo e a americana comprou logo 177 unidades, ajudando o modelo a “decolar” em vendas.
No Brasil, diversas empresas de táxi aéreo e particulares utilizam o Cessna C208. Dentre as empresas de transporte de passageiros mais conhecidas, citam-se a Azul Conecta e Abaeté como utilizadoras do modelo.
