Quando táxis aéreos autônomos e veículos de entrega de carga autônomos sobrevoarem os bairros no cada vez mais próximo futuro desse novo segmento de transporte aéreo, as operações seguras dependerão da capacidade destes equipamentos de detectar e evitar outras aeronaves e obstáculos.
Assim, como parte do amplo portfólio de trabalho da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) em Mobilidade Aérea Avançada, os pesquisadores da agência visitaram a sede de seu parceiro da indústria, a Reliable Robotics, no final de fevereiro, para observar os testes de voo.
A equipe da NASA coletou dados de várias fontes para análise, incluindo dados primários de radar de vigilância da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Esses dados podem ser usados para detectar sistemas que dariam suporte a voos autônomos futuros no sistema avançado de mobilidade aérea.
O teste envolveu a Reliable Robotics pilotando suas aeronaves Cessna 172 Skyhawk e Cessna 208 Caravan do aeroporto de San Martin, na Califórnia, em rotas de voo pré-selecionadas entre Marina e Stockton.
A equipe da NASA trabalhou com engenheiros de radar da FAA, o Centro de Pesquisa de Radar Avançado da Universidade de Oklahoma, a Reliable Robotics, o Armstrong Flight Research Center e o Ames Research Center, ambos da NASA, para coletar todos os dados dos testes de voo. Dados de pelo menos oito fontes, incluindo aeronaves, radares e meteorologia, foram integrados para análise como base para pesquisas futuras.
De acordo com as regras operacionais atuais da FAA, todos os pilotos são obrigados a observar fisicamente e evitar outras aeronaves de dentro da cabine. Aeronaves autônomas ou de voo autônomo sem pilotos humanos precisarão de recursos de sensores a bordo, como radar, luz, acústico ou uma combinação desses tipos de sensores para garantir a segurança do voo.
Os dados e a análise deste teste ajudarão os pesquisadores a entender se o radar primário pode ser usado para detectar e evitar sistemas para satisfazer a intenção de segurança da regra.
“Agradecemos a estreita colaboração com a FAA e a Reliable Robotics para coletar dados significativos de voos para melhorar nossa compreensão coletiva do uso de radar para detectar e evitar”, disse Brad Snelling, engenheiro-chefe da Campanha Nacional de Mobilidade Aérea Avançada da NASA para atividades de parceiros. “Esses voos marcantes ajudarão toda a indústria de mobilidade aérea avançada a entender melhor como o uso futuro de dados primários de radar de vigilância pode melhorar a segurança da aviação”.
Até agora, nenhuma certificação clara ou regras operacionais para detectar e evitar sistemas em voo foram estabelecidas ou finalizadas para mobilidade aérea avançada, mas, se for refinado e validado, tal modelo pode ser confiável e dependente tanto da indústria quanto dos reguladores para manter operações de voo seguras.
A NASA procura combinar esta pesquisa com outros dados e completar o modelo e relatório para compartilhar com a FAA. A pesquisa da NASA deve estar disponível ainda em 2023.
