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Boeing 767 militar fica 24 horas no ar e voa por 14.500 km sem sair de seu país

Os aviadores da 22ª Ala de Reabastecimento Aéreo (ARW) completaram um voo de 24,2 horas em um KC-46A Pegasus, a versão militar do Boeing 767, entre a última quinta e sexta-feira, 5 e 6 de maio, partindo e retornando para a Base Aérea McConnell, em Wichite, Kansas, nos Estados Unidos.

O KC-46 é a mais nova plataforma de reabastecimento aéreo do Comando de Mobilidade Aérea (AMC) dos EUA e agora, após completar o voo de 24 horas, detém o recorde de voo de maior duração na história do AMC.

O voo não era apenas para se gabar e entrar para os livros de história, mas sim um teste crucial das capacidades de reabastecimento aéreo, um fator chave do alcance global da Força Aérea dos Estados Unidos.

Este voo levou várias semanas de planejamento, exigindo colaboração do AMC, da Boeing e de vários esquadrões em torno da 22ª ARW.

Nas semanas que antecederam o voo, as equipes de planejamento tiveram que permanecer flexíveis, equilibrando as necessidades operacionais atuais, clima extremo local e desafios logísticos que surgiram em função da natureza sem precedentes desse voo.

As medidas de segurança estavam na vanguarda do voo. O bem-estar físico e mental da tripulação foi monitorado de perto por um médico assistente de bordo.

Imagem: USAF
Imagem: USAF

A Escala de Sonolência Karolinska, um questionário detalhado sobre os níveis presentes de fadiga dos membros da tripulação, foi administrado à tripulação durante todo o voo em conjunto com o teste Tarefa de Vigilância Psicomotora, um teste desenvolvido pela NASA que monitora os níveis de fadiga medindo a função cognitiva em comparação com uma linha de base pré-voo.

Além disso, a Ferramenta de Programação de Prevenção de Fadiga, um software que desenvolve um cronograma de voo ideal para os pilotos, foi implementado para esta missão de resistência para mitigar os efeitos da fadiga.

“Na medicina de voo, nosso objetivo é preservar não apenas a saúde e a segurança da tripulação, mas também preservar a segurança das missões que essas tripulações realizam”, disse o major Cory Henderson, aeromédico assistente do 349º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo. “Para esta missão, tentamos fazer isso desde o início do planejamento e agora até a fase de execução.”

A tripulação era composta por seis pilotos, três operadores de lança de reabastecimento, um fotojornalista e um médico assistente. Duas equipes de pilotos se revezavam em turnos de 4 horas. Mais uma equipe de pilotos de backup, pronta para intervir conforme necessário, ficava focada em coletar dados e fazer anotações extensas. Os turnos rotativos garantiram tempo adequado para descanso e a segurança da missão.

Durante as 24 horas de voo, o KC-46 realizou contatos secos (apenas acoplamento, sem reabastecimento) com outro KC-46 também da Base Aérea McConnell, reabasteceu quatro F-35 dos Fuzileiros e foi reabastecido por outro KC-46 da Base Aérea.

Outro KC-46A visto pelo cockpit durante acoplamento noturno – Imagem: USAF
Piloto faz anotações no vidro enquanto coordena mudança de rota com o controle de tráfego aéreo – Imagem: USAF

O voo se deslocou ao longo de ambas as fronteiras internacionais dos EUA (pelo Norte com o Canadá e pelo Sul com o México), bem como ao longo da maior parte de ambas as costas (com o Oceano Atlântico a Leste e o Pacífico a Oeste) antes de finalmente pousar de volta na Base Aérea McConnell, viajando mais de 9.000 milhas (cerca de 14.500 km) e completando o voo de maior duração na história do Comando de Mobilidade Aérea.

Os dados coletados serão usados ​​para determinar a viabilidade, limitações e riscos potenciais, bem como benefícios exclusivos do KC-46 para voos de longa duração.

“Esta surtida de 24 horas é um passo crítico na evolução operacional dos aviões-tanque, e o papel que o KC-46 desempenha nisso, ajudando as forças de mobilidade a identificar a melhor forma de operar em surtidas de longa duração, em aspectos humanos, das máquinas e de missão”, disse o coronel Nate Vogel, comandante da 22ª Ala de Reabastecimento Aéreo.

“Os voos de longa duração são inerentemente cheios de riscos, e a realização dessa operação agora nos permite identificar esses riscos e, em seguida, construir e aplicar mitigações em um ambiente mais controlado. A força conjunta, nossos aliados e nossos parceiros confiam em nossa capacidade de projetar poder de combate globalmente. Precisamos estar prontos para executar a qualquer hora, em qualquer lugar. Esta surtida de 24 horas é um grande passo para concretizar essa visão”, finalizou o comandante.

Informações da Força Aérea dos Estados Unidos

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