
A Boeing iniciou a montagem do primeiro protótipo do novo avião de alerta e controle aéreo da Força Aérea dos EUA (USAF), o E-7A Wedgetail. A fuselagem de um 737-700, produzida pela Spirit AeroSystems, chegou por via ferroviária à instalação de montagem da Boeing em Renton, Washington, no dia 22 de janeiro. Este componente irá se tornar o primeiro de dois protótipos rápidos que a USAF encomendou.
Imagens divulgadas pela Boeing mostraram a fuselagem em tom verde-menta entrando na instalação de Renton, acompanhada da mensagem: “A frota global está crescendo”.
Segundo a Boeing, o primeiro protótipo do E-7A da USAF deve deixar Renton em 2025, configurado inicialmente como um jato executivo, antes de ser entregue à unidade de defesa da Boeing para modificações que incluirão capacidades militares completas.
Entre essas modificações está a integração de sistemas de missão e alterações estruturais para suportar o grande radar montado na parte dorsal do Wedgetail.

O contrato para o desenvolvimento dos protótipos foi finalizado em 2024 e está avaliado em pouco mais de US$ 2,5 bilhões. A USAF planeja tomar uma decisão sobre a produção do programa E-7A no exercício fiscal de 2026, com os dois jatos protótipos previstos para entrega em 2028.
A escolha do Wedgetail em 2022 para substituir a veterana frota de E-3 Sentry, baseada no Boeing 707, foi uma resposta à obsolescência e desafios de manutenção enfrentados pelo atual modelo.
Com a frota de E-3 da USAF com uma idade média de 45 anos, o novo E-7A pretende oferecer capacidades de operação superiores. O Wedgetail utiliza radares de radar de área eletronicamente varrida (multifuncionais) da Northrop Grumman, em contraste com os radares rotativos mais antigos dos E-3, o que promete melhorar a eficácia das missões.
A Boeing afirma que os E-7As oferecem “indicação de alvo móvel aérea incomparável”, proporcionando vantagens significativas no campo de batalha.
Os sistemas de gerenciamento de batalha a bordo do Wedgetail permitirão a integração com caças autônomos de próxima geração que estão sendo desenvolvidos pelo Pentágono, conhecidos como Aeronaves de Combate Colaborativas (CCAs).
O MQ-28 Ghost Bat, um desses CCAs em desenvolvimento pela Boeing para a Real Força Aérea Australiana (RAAF), já é considerado um dos líderes nesse segmento. Seis unidades do Wedgetail estão atualmente em serviço com a RAAF.