A Virgin Galactic anunciou hoje, 6 de julho, um acordo com a Aurora Flight Sciences, uma subsidiária da Boeing, para uma parceria no projeto e fabricação das naves-mãe da próxima geração da empresa.
A nave-mãe é a aeronave de duas fuselagens, portadora de sistema de lançamento aéreo, que transporta a nave espacial para sua altitude de lançamento de aproximadamente 50.000 pés (15 mil metros).
Com sede na Virgínia, a Aurora traz mais de 30 anos de experiência na construção de aeronaves de ponta e é especializada em novas configurações de aeronaves e compostos complexos. A Virgin Galactic tem trabalhado com a Aurora nos últimos meses para desenvolver especificações de projeto, bem como mão de obra e requisitos de recursos de longo prazo. O contrato de dois veículos anunciado hoje permitirá que a Aurora inicie imediatamente o desenvolvimento.
O CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, disse: “Nossas naves-mãe da próxima geração são essenciais para dimensionar nossas operações. Elas serão mais rápidas de produzir, mais fáceis de manter e nos permitirão realizar substancialmente mais missões a cada ano. Apoiada pela escala e força da Boeing, a Aurora é o parceiro de fabricação ideal para nós, pois construímos nossa frota para suportar 400 voos por ano no Spaceport America.”
A estratégia de fabricação da Virgin Galactic foi projetada para alavancar fornecedores terceirizados para melhorar a eficiência, acessar novas inovações e tecnologias e aproveitar os pools de mão de obra altamente qualificados existentes. Isso permite que a equipe interna da empresa se concentre em elementos complexos e críticos, como projeto, engenharia e montagem final.
A Aurora planeja fabricar a aeronave em suas instalações de Columbus, Mississippi e Bridgeport, West Virginia. A montagem final das naves-mãe será concluída nas instalações da Virgin Galactic em Mojave, Califórnia.
Espera-se que a primeira nova nave-mãe entre em serviço em 2025, no mesmo ano em que a primeira nave espacial da classe Delta da Virgin Galactic deve iniciar voos com carga útil. As próximas missões comerciais da empresa são esperadas no primeiro trimestre de 2023.
