A certificação do Eviation Alice, um jato comercial totalmente elétrico, parece mais distante do que a empresa inicialmente esperava. Andre Stein, CEO da desenvolvedora de aeronaves elétricas, informou que agora antecipa a certificação do Alice para “esta década, por volta de 2028”. Anteriormente, a startup havia previsto voar um protótipo de produção em 2025 e obter certificação cerca de dois anos depois.
Conforme matéria do FlightGlobal, em um comunicado de 28 de agosto, a Eviation reafirmou seu compromisso com a entrada em serviço do Alice “o mais rápido possível”, colaborando com a FAA para conseguir a certificação. A empresa está avançando na seleção de fornecedores e no processo de desenvolvimento da aeronave.
Stein garante que o Alice continua em um “caminho sólido” para a certificação, com planos para construir cinco ou seis protótipos de produção e realizar uma campanha de testes de voo planejada de 12 a 18 meses. No entanto, ele não especificou quando essa campanha começará.
Baseada em Arlington, Washington, a Eviation reconfigurou o design de sua aeronave para nove passageiros após um voo inaugural de 8 minutos em setembro de 2022. Após esse único voo, o Alice permaneceu em terra por meses, enquanto a empresa analisava os dados de voo, decidindo que não havia vantagem em continuar os testes.
Um ano após o primeiro voo, a Eviation reconheceu que o Alice estava passando por um redesign “sutil”. Em abril, a empresa revelou uma versão nova do Alice, que apresenta um design de fuselagem em tubo e asa com uma “seção transversal constante”, resultado de uma revisão de design conceitual em colaboração com a TLG Aerospace.
A fuselagem original, de forma elíptica, foi considerada difícil de fabricar e menos ideal em termos de eficiência de espaço. Stein afirmou: “Há um grande foco em fabricar a aeronave e em como vamos minimizar os custos de fabricação”. Ele se refere à nova iteração do Alice como uma “evolução” em vez de um redesign completo, prevendo que mudanças visuais adicionais são improváveis.
Com a nova seção transversal constante, a Eviation pode utilizar os mesmos números de peças para janelas e painéis laterais, proporcionando consistência na experiência do passageiro e mais espaço para carga. “Com a forma elíptica, as pessoas no meio têm a maior seção transversal”, comentou Stein.
Outra mudança significativa é um compartimento centralizado maior para o sistema de armazenamento de energia, localizado acima da asa, enquanto a estrutura continua a ser feita de material compósito de carbono.
A evolução do Alice se tornou uma história de cautela para outros desenvolvedores de aeronaves elétricas. Eric Lithun, CEO da startup norueguesa de hidroaviões elétricos Elfly, expressou seu desejo de evitar grandes mudanças de design nas fases finais do desenvolvimento, alertando que isso pode resultar em desperdício de dinheiro.
Stein, no entanto, assegura que o interesse dos clientes pelo Alice permanece robusto, com mais de 600 cartas de intenções (LOIs) para aeronaves, cujo valor é estimado em cerca de US$ 5 bilhões. Alguns desses acordos incluem depósitos.
A startup espera começar a converter LOIs em pedidos firmes assim que finalizar a seleção dos fornecedores do Alice, afirmando que “isso permitirá comprometer uma certa lista de materiais”. Ele mencionou que a Eviation “identificou, mas não selecionou”, mais de 80% dos fornecedores do Alice.
“Seja como for, estamos aumentando a confiança de que temos algo que é certificável”, conclui Stein, destacando a crescente confiança na viabilidade do Alice no mercado de aviação elétrica.
