O atraso dos caças stealth F-35 pode forçar a Chéquia (ou República Tcheca) a renovar o contrato de aluguel de caças Gripen da Suécia.
Desde julho de 2022, o Ministério da Defesa da Chéquia vem negociando com os EUA a compra de 24 caças de 5ª geração Lockheed Martin F-35A, mas, de acordo com o portal parceiro Aviacionline, recentemente eles também começaram a negociar com a Suécia para prorrogar o contrato de aluguel dos 14 Gripen que opera atualmente, visto que se acredita que os caças norte-americanos não chegarão antes de 2029, quando o contrato termina (se a opção de extensão de dois anos for executada).
O Ministério da Defesa checo estaria tomando essa previsão para não se encontrar na mesma situação que seus vizinhos da Eslováquia, que encomendaram 14 caças F-16 Block 70 em 2018 e que deveriam começar a servir o país neste ano, mas devido aos atrasos causados pela falta de chips e a quantidade de pedidos do modelo, as entregas devem ser adiadas por ao menos um ano, possivelmente mais.
Como seu esquadrão de caças MiG-29 Fulcrum deixou de prestar serviço em agosto, o Ministério da Defesa eslovaco teve que negociar com a Polônia e a Chéquia para que seus caças patrulhassem seu espaço aéreo. Vendo que o governo em Praga mostrou uma clara predileção pela aquisição de dois esquadrões de aviões de combate F-35 norte-americanos, em junho de 2022, o embaixador sueco na República Tcheca, Fredrik Jörgensen, fez uma oferta bastante atrativa.
Durante uma entrevista, ele disse que a Chéquia pode ficar com os Gripens que alugou de forma gratuita: o que significa transferir esses aviões, atualmente alugados, a um custo praticamente nulo.
“Basicamente eles já foram pagos, é como alugar um carro. Basicamente, nós consideraríamos isto como pago e, sobre essa base, poderíamos ampliar o sistema de cooperação com os Gripens da série C ou ainda mais com os Gripens da série E“, afirmou o embaixador.
A generosa oferta sueca estava atrelada à aquisição do Gripen E. Os 14 Gripens C/D, alugados hoje, seriam transferidos gratuitamente (ou a um preço meramente simbólico) para a Força Aérea Chéquia e modernizados, desde que comprassem um segundo esquadrão do modelo E.
Dessa forma, a Chéquia poderia dobrar seu poder aéreo a um custo bastante acessível e a SAAB evitaria perder outro cliente para a Lockheed Martin. No entanto, não há dúvidas no Ministério da Defesa checo sobre qual avião de combate eles querem, e assim as condições para se negociar a prorrogação do contrato de aluguel dos Gripens com Estocolmo dificilmente incluirá a palavra “gratuito”.
