Um dos mais singulares Boeings 747 do mundo está prestes a dar adeus a sua carreira nos céus, mas em sua última missão internacional antes da aposentadoria, o Jumbo Jet segue mostrando do que é capaz nas observações do universo.
Dentro da Nebulosa de Órion há um conjunto massivo de estrelas conhecidas como estrelas do Trapézio. Os ventos das estrelas do trapézio sopram uma bolha de poeira e gás na área à sua frente, chamada Véu de Órion.
A maior parte do Véu de Órion é esparsa, com a maior parte de seu gás na parede da bolha. A parede, ou concha do Véu de Órion, tem cerca de um ano-luz de espessura e se expande em nossa direção. E observações recentes do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), a bordo do Boeing 747SP da NASA, utilizando o Receptor Alemão para Astronomia em Frequências Terahertz (GREAT), identificaram algumas características inesperadas nela.
“A bolha – com um diâmetro de aproximadamente sete anos-luz – deve ser uma estrutura quase esférica, mas encontramos uma protuberância em sua parte noroeste”, disse Ümit Kavak, pesquisador de pós-doutorado no SOFIA, baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, na Califórnia, que é o principal autor de um artigo recente que descreve os estudos.
As observações do SOFIA mostram a emissão de carbono ionizado nesta protuberância, que Kavak usou para determinar seu tamanho, estrutura e como está se expandindo, na esperança de descobrir suas origens e futuro.
Com a forma de um “U” deitado, a protuberância se estende muito além da concha do Véu de Órion. É um local provável para a concha se romper, e o topo da saliência em forma de chaminé parece implicar que já até o fez.
“Quando você rompe a casca do Véu, você efetivamente começa a agitar uma sopa cósmica de gás e poeira adicionando turbulência”, disse Kavak.
“Esta não é a sopa mais apetitosa, mas é uma das maneiras de formar novas estrelas ou limitar a formação futura de estrelas”, acrescentou Alexander Tielens, pesquisador da Universidade de Leiden e outro autor do artigo.
Essa turbulência afeta a densidade, temperatura e química de sua região circundante, o que pode levar à criação ou destruição de locais de formação de estrelas.
O grupo também identificou uma segunda protuberância mais fraca, que eles planejam investigar mais em uma publicação futura. Juntas, essas saliências afetam toda a morfologia da Nebulosa de Órion.
O Boeing 747 SOFIA alcançou a capacidade operacional total em 2014, e sua missão será concluída até 30 de setembro de 2022. Até lá, ele continuará suas operações regulares, incluindo mais voos científicos, como a atual implantação na Nova Zelândia, a última internacional programada.
Informações da NASA
