Na última quinta-feira (22), a companhia aérea regional americana Mesa Airlines anunciou a compra de 29 aviões de última geração Alpha Trainer 2 da Pipistrel, com opção de compra de mais 75 aeronaves no próximo ano. A nova frota será a espinha dorsal do Mesa Pilot Development Program (MPD), uma importante iniciativa para fechar a lacuna de escassez de pilotos que vem afetando a indústria nos últimos anos.
Como parte do programa, os pilotos terão a oportunidade de acumular até 1.500 horas de voo necessárias para pilotar uma aeronave comercial na companhia aérea. A empresa está investindo no novo programa, dando aos novos pilotos uma rota direta para uma carreira de longo prazo.
Jonathan Ornstein, Presidente e CEO da Mesa disse: “A escassez de pilotos pode se tornar uma característica permanente do setor aéreo se não conseguirmos mais aviadores no sistema. É matemática básica. Se não houver pilotos treinados suficientes, os clientes sofrem com a perda de serviço e os preços altos das passagens.”
A aeronave entrará em operação em Inverness, na Flórida, começando já em outubro deste ano, com expansão para o Arizona ao longo de 2023. Com força total, a frota terá capacidade para até 2.000 horas diárias de voo e deverá acomodar mais de 1.000 pilotos por ano.
“Acreditamos que não há maneira mais rápida para um novo aviador entrar na aviação comercial e, finalmente, ser empregado em uma grande companhia aérea”, afirma Ornstein.
Em abril de 2022, conforme repercutido pelo AEROIN, a Textron Aviation adquiriu a Pipistrel Aircraft. A empresa da Eslovênia também foi a primeira fabricante a certificar uma aeronave totalmente elétrica, e existem mais de 2.700 aeronaves operando nos EUA e em outros países.
Os pilotos qualificados que aderirem ao programa terão até 40 horas de voo por semana. Além disso, os pilotos do MPD começarão a aumentar a longevidade da empresa, receberão benefícios de voo e status prioritário para emprego como Primeiro Oficial na Mesa Airlines.
Os custos de voo de US$25 por hora, por piloto, serão totalmente financiados pela Mesa com juros zero, não fornecendo nenhuma despesa inicial por tempo de voo enquanto o candidato estiver acumulando as horas necessárias para obter seu certificado de Piloto de Transporte Aéreo (ATP).
Como parte de seu compromisso, os custos de voo serão reembolsados em três anos durante o período de emprego na companhia aérea. A média salarial no primeiro ano de US$100/hora é atualmente a mais alta na indústria regional. Além disso, todos os pilotos da Mesa podem participar do programa Aviate da United, que oferece um fluxo direto para a United Airlines.
“Nosso programa será o mais econômico e um dos caminhos mais rápidos para uma carreira de longo prazo como piloto profissional”, disse John Hornibrook, SVP Operações de Voo. “Queremos tornar o mais fácil possível para um novo campo de candidatos ingressar na Mesa“.
Burocracia e altos custos
O mandato federal de 1.500 horas tornou particularmente difícil para minorias e outras comunidades desfavorecidas se tornarem pilotos comerciais, devido aos altos custos e ao tempo de treinamento necessário. De acordo com a Mesa, este programa ajuda a mitigar essa barreira.
Conforme as estatísticas federais, a indústria aérea e comercial precisa de aproximadamente 14.500 novos pilotos anualmente; no entanto, a formação média anual de novos pilotos atende apenas a aproximadamente 44% da necessidade. Os EUA produzem uma média de 6.335 pilotos recém-certificados a cada ano, que são elegíveis para contratação pelas companhias aéreas. Isso deixa uma lacuna de 8.165 empregos não preenchidos em todo o setor de aviação.
Isso, apesar de muitas companhias aéreas aumentarem drasticamente o pagamento dos pilotos. A escassez forçou as companhias aéreas a reduzir as rotas para muitos destinos e aumentar os preços das passagens, aumentando a inflação geral.
“Em alguns casos, as rotas cortadas como resultado da falta de pilotos são os únicos serviços aéreos comerciais para algumas comunidades”, disse Ornstein. “Sem ação agora, o sistema de viagens aéreas pode ser congestionado para a próxima década. As apostas são altas tanto para os passageiros quanto para a economia.“
“A Mesa Pilot Development Program é um exemplo do setor privado trabalhando para resolver os desafios criados pelas novas regulamentações. Nenhum outro país do mundo adotou a regra das 1.500 horas. Isso cria uma situação em que muitos pilotos estrangeiros licenciados podem voar sobre este país e em alguns dos aeroportos mais movimentados do mundo, mesmo que não sejam considerados experientes o suficiente para pilotar uma aeronave comercial pela FAA,” disse Jonathan Ornstein.
A aeronave
O Alpha Trainer 2 é uma aeronave moderna em fibra de carbono com dois lugares, asa alta, projetada para ser a melhor aeronave de treinamento e construção de horas de voo. O desenho é configurado pela Right Rudder Aviation.
Desde 1989, a Pipistrel produz aeronaves inovadoras que estão em uso pelos militares dos EUA e estrangeiros, e principais fornecedores de treinamento de voo em todo o mundo, com mais de 2.700 em operação.
As aeronaves aprovadas pela FAA fornecem um cockpit moderno e confortável com instrumentação computadorizada em tela touchscreen além de piloto automático digital – melhorando a segurança por meio da tecnologia. A cabine reforçada com Kevlar e o pára-quedas balístico de fuselagem completa contribuem para o foco na segurança. A compra da aeronave é da distribuidora exclusiva norte-americana da Pipistrel Aircraft, Right Rudder Aviation.
Leia mais:
