Olhando para o icônico logotipo da Delta Air Lines, é possível supor que as origens do nome da companhia aérea estadunidense decorram diretamente da letra grega maiúscula Delta.
Mas, neste mês do Dia Internacional da Mulher, a empresa aérea apresenta a história, não muito conhecida, da verdadeira origem: “Delta” foi um nome sugerido ao fundador da companhia aérea, CE Woolman, por uma de suas associadas de maior confiança, Catherine FitzGerald.
Ela recomendou uma homenagem à região do delta do Mississippi, onde o antecessor da companhia aérea, Huff Daland Dusters, começou o empreendimento. As ricas raízes agrícolas da área são profundas, com a agricultura ainda sendo um aspecto indelével de sua cultura e caráter.
Catherine FitzGerald mudou-se para Monroe, Louisiana, em 1926, logo depois que Huff Daland transferiu suas operações (e 18 biplanos) para lá. Depois que Woolman liderou a compra do que se tornaria a Delta em 1928, FitzGerald tornou-se um dos associados de confiança e tesoureira assistente da empresa.
Ela também serviu como secretária de Woolman até sua morte em 1966, e se aposentou em 1968 após uma carreira de mais de 40 anos na aviação.
Por décadas, durante seu tempo como oficial da Delta, FitzGerald foi uma das poucas mulheres nos organogramas da empresa. Ela também atuou no Conselho de Administração desde 1930 até 1934 – outro feito raro para a época.
Seu papel como tesoureira assistente era adequado. Em uma carta de recomendação, um ex-chefe disse sobre FitzGerald: “Posso lhe dizer uma coisa, você não precisará de uma máquina de somar enquanto a tiver.”
Mesmo em seus primórdios humildes, FitzGerald lembrava a atmosfera familiar da Delta – onde todos se conheciam pelo primeiro nome e se concentravam no bom atendimento ao cliente. Ela era carinhosamente conhecida como “Miss Fitz” nos escritórios corporativos da Delta.
“Senhor Woolman sempre impressionava qualquer funcionário, especialmente os que trabalhavam nas bilheterias. Ele sempre dizia, coloque-se do outro lado do balcão ao lidar com os passageiros. Apenas tente e veja como eles devem estar pensando sobre isso. Essa era uma expressão que ele usava com frequência”, lembrou FitzGerald em uma entrevista de 1976.
FitzGerald morreu em 1987. Ela não tinha descendentes diretos e vivia modestamente, de acordo com um artigo do Atlanta Journal-Constitution de 1988, doando uma fortuna de mais de $ 5 milhões (mais de $ 13 milhões em dólares de hoje) para várias organizações de caridade.
Nos anos desde que FitzGerald era líder da empresa, a Delta se comprometeu com a equidade de gênero com o objetivo de aumentar a representação de mulheres em todos os níveis da organização – fazendo notável aceleração na representação no vice-presidente e nos níveis superiores.
Em janeiro de 2023, as mulheres representavam 33,9% dos líderes da Delta no nível de vice-presidente ou superior.
A atual diretora de pessoal da Delta, Joanne Smith, disse que a estratégia de diversidade, equidade e inclusão continua a moldar e promover as jornadas de carreira das mulheres da companhia.
“A senhorita Fitz acendeu a chama para as mulheres e agora estamos focados em carregar essa tocha, fortalecendo nosso pipeline de talentos, seja adotando práticas de contratação mais inclusivas para gerenciar preconceitos inconscientes ou desenvolvendo programas internos e parcerias externas que apresentam as mulheres à aviação como uma escolha de carreira mais cedo na vida”, explicou Smith.
Allison Ausband, vice-presidente executiva e diretora de experiência do cliente, comentou que, durante o Mês da História da Mulher, a empresa reflete sobre as contribuições de líderes como Catherine FitzGerald, cuja influência e voz continuam a ser vistas e ouvidas em todo o mundo graças ao legado da Delta
“Também serve como um lembrete de que nosso trabalho não acabou – vamos retribuir, compartilhando nossas jornadas e abrindo caminho para as mulheres talentosas que virão atrás de nós”, finalizou Ausband.
