A COMAC anunciou que concluiu o desenvolvimento do projeto de conversão de passageiros para cargueiros de seu jato regional ARJ21. A fabricante chinesa anunciou o lançamento do programa em cerimônia realizada em seu centro de pesquisa e desenvolvimento em Xangai.
Como detalha o Aviacionline, a empresa vem mostrando há anos maquetes e esboços do ARJ21-700F nas feiras aéreas que participa. Nas últimas duas décadas, o fabricante sinalizou que seu bimotor regional teria um papel a desempenhar no mercado de aviões de carga.
O projeto de conversão teve início em maio de 2020 e durou quase três anos, encerrando-se após passar pelas etapas de anteprojeto, execução de modificações e projeto final. Agora resta a fase de construção e o início dos testes de engenharia, incluindo testes de solo e em voos. A última etapa será a aprovação do relatório de conformidade de aeronavegabilidade e a obtenção do certificado suplementar de tipo (STC).
O ARJ21 convertido para carga visa se tornar o principal modelo no mercado regional de carga aérea. Cada aeronave poderá transportar uma carga comercial máxima de 10 toneladas e seu porão poderá abrigar diferentes tipos de paletes padrão (ULD). A porta principal de carga será acionada por um sistema elétrico, a aeronave terá monitoramento e alerta avançados, bem como sistemas de ar condicionado e combate a incêndio.
Segundo informações do Cirium, existem 88 ARJ21-700s em serviço. Atualmente existe apenas um cargueiro ARJ21-700F (produzido assim de fábrica). Sua operadora é a YTO Cargo Airlines e ele está armazenado. O programa de conversão conta atualmente com dois clientes, Zhongyuan Longhao e Yuantong Aviation, que receberão as duas primeiras aeronaves, respectivamente.