A National Air Guard de Vermont, nos Estados Unidos, foi destaque neste mês, ao formar a primeira mulher de seu quadro para pilotar um caça F-35A Lightning II. Foram três anos de treinamento, que levaram a um dia 7 de setembro muito importante sobre as famosas montanhas da região, com história sendo foi feita a 20 mil pés de altitude, no voo inaugural da 1ª Tenente Kelsey Flannery.
Não foi a primeira vez que a unidade é destaque. Em 2019, foi a primeira ala da Guarda Aérea Nacional a receber o F-35A Lightning II, entregue em setembro daquele ano. Hoje, é a única unidade a ter um caça de quinta geração.
“Eu realmente queria estar na vanguarda. Gostei do trabalho e gostei muito da comunidade”, disse Flannery sobre o motivo de ter se candidatado a ser piloto de caça.
“É emocionante chegar lá, ir rápido e poder empregar armas, então essa foi uma das partes mais atraentes”.
Quando entrou para o grupo em 2019, Flannery já tinha licença de pilotagem e experiência, então pôde ir direto para o treinamento, onde passou mais de um ano em capacitações, voando aeronaves T-6 e T-38.
Primeiro contato com o caça
Ao contrário dos outros caças do inventário da Força Aérea, o F-35 não possui variante de dois lugares para treinamento, então, quando ela assumiu o caça tudo era novo.
“Nós nos sentimos realmente preparados, os instrutores foram incríveis e os simuladores ajudam a prepará-lo muito bem”, disse Flannery. “Eu acho que a única coisa diferente é que você está experimentando o avião de verdade pela primeira vez, mas você já está treinado a lidar com todos os sistemas”.
A primeira na unidade
Filha de um piloto da Força Aérea, Flannery disse que sempre soube que queria voar para os militares. Depois de considerar o serviço ativo, Flannery disse que aprendeu sobre as oportunidades na Guarda Aérea Nacional. Ser selecionada por Vermont para pilotar o F-35 foi “a cereja do bolo”, explicou ela.
“Definitivamente já existe um caminho aberto e sou muito grata às mulheres que fizeram isso antes de mim”, disse Flannery.
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