
A companhia aérea árabe Etihad Airways fará mais voos para Londres este ano, mas com uma aeronave bem diferente da habitual operada em Heathrow.
A empresa com sede em Abu Dhabi fechou um acordo de aluguel de slots (direito de horário de pouso e decolagem) com a American Airlines, que cederá um par de slots utilizados hoje para voos entre Heathrow e os EUA.
Nestes horários, a Etihad fará voos entre Londres e Abu Dhabi, mas com um avião muito menor do que ela opera hoje em Heathrow: o Airbus A321, como apurou o portal PYOK.
Por ser um aeroporto com apenas duas pistas e com limitação de espaço, sendo comuns atrasos em solo aguardando liberação de posições de parada, Heathrow acabou se tornando o “hub” de gigantes aviões como o Airbus A380. A própria Etihad apenas opera com ele e com o Boeing 787 Dreamliner na capital britânica.
No caso de Londres, o slot não está limitado a um tipo de aeronave, e por isso as empresas sempre procuram operar a maior aeronave possível, já que é bastante complicado e caro obter um horário adicional para oferecer uma frequência extra para seus clientes.
Ainda mais curioso é que a Etihad preencheu o pedido de troca de slot com um A321ceo, avião mais antigo e com configuração de 196 assentos, sendo apenas 8 na executiva, que não conta com assentos-camas. Dado que a companhia é conhecida pelo excelente atendimento e grande conforto em suas aeronaves, o uso deste jato num voo de 8 horas seria no mínimo estranho, se não contraditório.
Por outro lado, a empresa em breve receberá o A321LR, com alcance estendido e que poderia fazer a rota sem nenhuma restrição operacional e ainda numa configuração menos densa: serão 160 poltronas, sendo 14 assentos-camas na executiva.
De qualquer maneira, ainda que o A321LR seja escalado para a rota, é um movimento incomum colocar sua aeronave de menor capacidade num aeroporto congestionado e altamente disputado pelas concorrentes. Este voo extra da Etihad em Londres está programado para ser iniciado em abril, indo pelo menos até outubro de 2025, cobrindo toda a temporada de verão europeu deste ano.