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A Força Aérea dos EUA (USAF) optou por comprar avião AT-6 Wolverine – rival do brasileiro Super Tucano da Embraer – para um novo programa de desenvolvimento.
O principal concorrente do Super Tucano é uma versão avançada do AT-6 Texan II, que por sua vez é uma versão feita sob licença nos EUA do suíço Pilatus PC-9, rival do T-27 Tucano.
A escolha de agora não é relacionada à longa disputa que envolveu o Super Tucano e o Wolverine, que previa um contrato bilionário para centenas de aeronaves de ataque leve, complementares ao jato A-10 Thunderbolt II, mas sendo uma opção mais barata e para áreas de menor risco de combate.
Esta competição foi envolvida em polêmica, já que a Embraer foi declarada vencedora, mas logo depois a USAF cancelou o programa, e depois abriu outro similar. Este segundo programa foi bastante extenso e intenso, incluindo diversas provas e avaliações de voo. No final, ele também foi cancelado por falta de orçamento, logo após um acidente fatal com um Super Tucano.
Em paralelo, a USAF acabou adquirindo algumas dezenas de aviões da Embraer para o Afeganistão e agora comprou alguns Wolverine, mas com uma função diferente.
Produzido pela Textron (Cessna/Beechcraft), os AT-6E que começaram a ser entregues serão utilizados no Programa de Rede Aérea Extensa Além do Horizonte (AEROnet), que visa utilizar aeronaves de pequeno porte para fazer um data-link entre as forças em solo e no ar, visando um enlace de dados e informações nunca visto, e que hoje tem limitações por causa da geografia de alguns locais, que pode impedir ou atrapalhar a comunicação por ondas de rádio.
Com o AT-6E isto seria superado, já que a aeronave ficaria numa altura suficiente para que transmita a comunicação entre várias equipes de solo, sem barreiras físicas. A função do avião é mais de inteligência e monitoramento, mas também pode ser armado para ataque, e por isso inclui o computador de missão do A-10.
O número exato de aviões Wolverines que serão utilizados no programa não foi divulgado, mas ele ainda está na fase de testes e não significa uma aquisição definitiva.
A new aircraft just entered the @usairforce fleet! Congrats to our Fighters and Advanced Aircraft Directorate’s Light Attack Aircraft Program Office, for leading efforts to acquire and field @TextronAviation’s AT-6 Wolverine! (Photos By Brett Schauf) pic.twitter.com/mUoZLO6jT5
— Air Force Life Cycle Management Center (@AFLCMCofficial) February 17, 2021
