A Força Aérea Portuguesa está avaliando a possibilidade de um upgrade de meio de vida (MLU) para sua frota de helicópteros AW101, da fabricante Leonardo, à medida que a aeronave se aproxima de 20 anos de operação no país.
O Major General João Nogueira, diretor da diretoria de manutenção de sistemas de armas da Força Aérea, confirmou que as discussões estão em andamento com a Leonardo sobre as opções disponíveis para modernizar a frota.
Durante uma coletiva de imprensa realizada em Lisboa no dia 26 de março, Nogueira destacou que o foco principal das modificações se concentraria na modernização dos sistemas de aviônica e na suíte de sensores, já que o desempenho dos motores, três unidades Safran Helicopter Engines RTM322, está satisfatório.
Lisboa manifestou interesse em aproveitar as atividades de MLU que estão sendo desenvolvidas por outros operadores do AW101, como o projeto em andamento para os helicópteros de busca e salvamento Cormorant do Canadá e outro sob consideração pela Dinamarca.
Um aspecto crucial para Portugal é o desempenho em termos de alcance dos helicópteros AW101, especialmente em missões complexas de busca e salvamento (SAR) nas ilhas do território nacional no Oceano Atlântico.
A frota de 12 AW101 da Força Aérea Portuguesa tem entre 18 e 20 anos de idade, com a introdução do modelo em operações iniciando em 2006.
