O presidente-executivo da airBaltic, Martin Gauss, reiterou durante entrevista á revista Airways que os jatos Airbus A321neo XLR, de alcance extralongo, continuam a ser de interesse da companhia aérea letã em algum momento no futuro, pois considera destinos mais distantes, enquanto não vê mercado para aeronaves widebody.
O A321neo XLR é uma das grandes apostas da Airbus para essa década. O modelo, ainda protótipo, realizou seu primeiro voo de teste em 15 de junho deste ano, e deve entrar em serviço no início de 2024. O XLR tem capacidade para 244 passageiros, sendo totalmente construído tendo o A321neo como base, exceto pelo fato de contar com um tanque extra de combustível, que lhe confere uma autonomia extra, podendo chegar a 8.700 km.
Gauss disse que o A321neo XLR era uma opção para o futuro próximo, mas não salientou para quando. A opinião concordou parcialmente com o que ele mesmo havia dito à FlightGlobal no mês passado, quando comentou que “é uma aeronave muito interessante se olharmos para o futuro a longo prazo”.
A variante XLR foi lançada pela Airbus no Paris Air Show de maio de 2019 e não conta com um concorrente de mesma classe. Já vendeu quase 500 unidades para empresas como Middle East Airlines (cliente lançadora), American Airlines, Iberia, Aer Lingus e Air Canada. Embora o primeiro exemplar tenha decolado de Hamburgo, espera-se que, no futuro o A321 XLR seja montado em Toulouse.
Atualmente, a frota da airBaltic é composta integralmente por aeronaves Airbus A220-300, das quais possui 36 unidades e mais 14 encomendadas (além de opções para mais 30). Para Gauss, na mesma entrevista, o A220 foi “a escolha certa para a renovação da frota da airBaltic” por causa de sua eficiência de combustível e por prover “uma excelente experiência de voo geral” para os clientes.
