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O grande e singular avião de duas fuselagens Stratolaunch modelo 351 continua em busca de voltar a ganhar os céus, porém, sem sucesso até o momento. Nesta sexta-feira, 23 de abril, mais uma decolagem foi adiada por questões meteorológicas.
Como temos acompanhado no AEROIN, no dia 16 de abril a Stratolaunch Systems completou o último teste de corrida de pista de alta velocidade com a aeronave, deixando o projeto na iminência de finalmente voltar a voar, após ter feito sua estreia em abril de 2019 e então nunca mais ter saído do solo por conta de uma quase falência da empresa de tecnologia aeroespacial.
Mas, após a compra por novos proprietários, o projeto voltou a ser desenvolvido e os testes de solo executados, até este último 16 de abril. De lá para cá, o 351 Stratolaunch está sendo mantido pronto para decolar, dependendo somente da colaboração da meteorologia.
O mais recente cancelamento de teste aconteceu ontem, 23. Primeiro, a Stratolaunch informou em sua conta no Twitter que a aeronave estava na pista pronta para decolar. “Deveremos saber em minutos se somos capazes de voar”, descrevia a legenda.
On the runway ready to go. Should know in minutes if we are able to fly. pic.twitter.com/RuMG4o2A36
— Stratolaunch (@Stratolaunch) April 23, 2021
Mas, apesar da expectativa e da aparente condição meteorológica adequada, com céu completamente azul, ainda não era o momento certo. Pouco mais de 30 minutos depois, a empresa divulgou uma atualização:
“Infelizmente, a previsão do tempo no horário previsto para o pouso não é favorável. Nós tivemos que abortar o voo de hoje. Vamos tentar novamente na próxima janela disponível”.
Unfortunately, forecasted weather at the predicted time of landing is unfavorable. We had to scrub today's flight. We will try again at the next available window.
— Stratolaunch (@Stratolaunch) April 23, 2021
Até esta manhã de sábado, 24 de abril, nenhuma nova previsão ou tentativa de voo foi divulgada pela empresa.
Entenda o exótico Stratolaunch
A aeronave Stratolaunch modelo 351 é uma plataforma de lançamento móvel que permitirá acesso ao espaço aéreo de forma conveniente, acessível e rotineira a foguetes e veículos supersônicos. A seção central reforçada da asa, entre as duas fuselagens, pode suportar vários tipos de veículos de lançamento, pesando até um total de 500.000 libras (226,7 toneladas).
O projeto e desenvolvimento da empresa Stratolaunch Systems foi anunciado oficialmente em dezembro de 2011 pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, e pelo fundador da Scaled Composites, Burt Rutan, que já havia colaborado anteriormente na criação do SpaceShipOne.
Mas, até a morte de Paul no final de 2018, de todos os veículos aeroespaciais a serem desenvolvidos, apenas a aeronave transportadora modelo 351 foi totalmente construída. O Stratolaunch voou pela primeira vez em abril de 2019, no Mojave Air and Space Port, atingindo a altitude de 15.000 pés (4.600 metros) e a velocidade de 165 nós (305 km/h) em um voo de 2h29min.
O estranho avião não é tão comprido quanto os maiores aviões comerciais em operação, tendo 73,0 metros de comprimento, contra 76,3 metros do Boeing 747-8 e 84,0 metros do Antonov AN-225.
- Comprimento:
- Stratolaunch: 73,0
- Boeing 747-8: 76,3
- Antonov AN-225: 84,0
Sua envergadura (distância entre as pontas das asas), entretanto, supera muito qualquer aeronave já construída na história da aviação. São 117,0 metros, enquanto o Antonov chega aos 88,4 metros e o Airbus A380 aos 79,8 metros. Até mesmo o lendário Hughes H-4 Spruce Goose fica para trás, chegando apenas a 97,5 metros de envergadura.
- Envergadura:
- Airbus A380: 79,8
- Antonov AN-225: 88,4
- Spruce Goose: 97,5
- Stratolaunch: 117,0
Projetos da Stratolaunch Systems
A Stratolaunch está buscando o desenvolvimento de um veículo chamado Talon-A. Esse veículo, movido por um motor de foguete de propulsor líquido, será lançado a partir das aeronaves da empresa e voará em velocidades de Mach 5 a Mach 7 (5 a 7 vezes a velocidade do som) antes de voltar para o pouso na pista.
“O Stratolaunch Talon-A é um banco de testes flexível e de alta velocidade, construído para hipersônica ofensiva, defesa hipersônica e P&D (Pesquisa e Desenvolvimento) hipersônica”, disse a empresa em um informativo sobre o programa.
“Nossos bancos de testes hipersônicos servirão como catalisadores para provocar um renascimento de tecnologias hipersônicas para nosso governo, setor comercial e academia”, disse Jean Floyd, executivo-chefe da Stratolaunch, em comunicado no site da companhia.
A empresa disse que espera uma capacidade operacional inicial para o Talon-A em 2022. Até 2023, a Stratolaunch planeja apoiar várias missões do Talon-A em um único voo de sua aeronave, com até três veículos Talon-A transportados pelo avião, de uma vez só.
Originalmente, a empresa também planejava o lançamento de foguetes orbitais, porém, depois da mudança de direção, este objetivo foi deixado para segundo plano.
Mark Bitterman, vice-presidente de relações governamentais e desenvolvimento de negócios da Stratolaunch, disse em uma conferência em 4 de março de 2020 que a empresa não planejava buscar oportunidades de lançamento orbital por pelo menos vários anos. “Nosso plano de curto prazo – digamos, cinco a oito anos – não é lançar foguetes com satélites”, disse ele.
