O exótico avião de duas fuselagens tem voo de teste adiado novamente

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Imagem: Stratolaunch Systems

O grande e singular avião de duas fuselagens Stratolaunch modelo 351 continua em busca de voltar a ganhar os céus, porém, sem sucesso até o momento. Nesta sexta-feira, 23 de abril, mais uma decolagem foi adiada por questões meteorológicas.

Como temos acompanhado no AEROIN, no dia 16 de abril a Stratolaunch Systems completou o último teste de corrida de pista de alta velocidade com a aeronave, deixando o projeto na iminência de finalmente voltar a voar, após ter feito sua estreia em abril de 2019 e então nunca mais ter saído do solo por conta de uma quase falência da empresa de tecnologia aeroespacial.

Mas, após a compra por novos proprietários, o projeto voltou a ser desenvolvido e os testes de solo executados, até este último 16 de abril. De lá para cá, o 351 Stratolaunch está sendo mantido pronto para decolar, dependendo somente da colaboração da meteorologia.

O mais recente cancelamento de teste aconteceu ontem, 23. Primeiro, a Stratolaunch informou em sua conta no Twitter que a aeronave estava na pista pronta para decolar. “Deveremos saber em minutos se somos capazes de voar”, descrevia a legenda.

Mas, apesar da expectativa e da aparente condição meteorológica adequada, com céu completamente azul, ainda não era o momento certo. Pouco mais de 30 minutos depois, a empresa divulgou uma atualização:

“Infelizmente, a previsão do tempo no horário previsto para o pouso não é favorável. Nós tivemos que abortar o voo de hoje. Vamos tentar novamente na próxima janela disponível”.

Até esta manhã de sábado, 24 de abril, nenhuma nova previsão ou tentativa de voo foi divulgada pela empresa.

Entenda o exótico Stratolaunch

A aeronave Stratolaunch modelo 351 é uma plataforma de lançamento móvel que permitirá acesso ao espaço aéreo de forma conveniente, acessível e rotineira a foguetes e veículos supersônicos. A seção central reforçada da asa, entre as duas fuselagens, pode suportar vários tipos de veículos de lançamento, pesando até um total de 500.000 libras (226,7 toneladas).

O projeto e desenvolvimento da empresa Stratolaunch Systems foi anunciado oficialmente em dezembro de 2011 pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, e pelo fundador da Scaled Composites, Burt Rutan, que já havia colaborado anteriormente na criação do SpaceShipOne.

Mas, até a morte de Paul no final de 2018, de todos os veículos aeroespaciais a serem desenvolvidos, apenas a aeronave transportadora modelo 351 foi totalmente construída. O Stratolaunch voou pela primeira vez em abril de 2019, no Mojave Air and Space Port, atingindo a altitude de 15.000 pés (4.600 metros) e a velocidade de 165 nós (305 km/h) em um voo de 2h29min.

O estranho avião não é tão comprido quanto os maiores aviões comerciais em operação, tendo 73,0 metros de comprimento, contra 76,3 metros do Boeing 747-8 e 84,0 metros do Antonov AN-225.

  • Comprimento:
    • Stratolaunch: 73,0
    • Boeing 747-8: 76,3
    • Antonov AN-225: 84,0

Sua envergadura (distância entre as pontas das asas), entretanto, supera muito qualquer aeronave já construída na história da aviação. São 117,0 metros, enquanto o Antonov chega aos 88,4 metros e o Airbus A380 aos 79,8 metros. Até mesmo o lendário Hughes H-4 Spruce Goose fica para trás, chegando apenas a 97,5 metros de envergadura.

  • Envergadura:
    • Airbus A380: 79,8
    • Antonov AN-225: 88,4
    • Spruce Goose: 97,5
    • Stratolaunch: 117,0

Projetos da Stratolaunch Systems

A Stratolaunch está buscando o desenvolvimento de um veículo chamado Talon-A. Esse veículo, movido por um motor de foguete de propulsor líquido, será lançado a partir das aeronaves da empresa e voará em velocidades de Mach 5 a Mach 7 (5 a 7 vezes a velocidade do som) antes de voltar para o pouso na pista.

“O Stratolaunch Talon-A é um banco de testes flexível e de alta velocidade, construído para hipersônica ofensiva, defesa hipersônica e P&D (Pesquisa e Desenvolvimento) hipersônica”, disse a empresa em um informativo sobre o programa.

“Nossos bancos de testes hipersônicos servirão como catalisadores para provocar um renascimento de tecnologias hipersônicas para nosso governo, setor comercial e academia”, disse Jean Floyd, executivo-chefe da Stratolaunch, em comunicado no site da companhia.

A empresa disse que espera uma capacidade operacional inicial para o Talon-A em 2022. Até 2023, a Stratolaunch planeja apoiar várias missões do Talon-A em um único voo de sua aeronave, com até três veículos Talon-A transportados pelo avião, de uma vez só.

Originalmente, a empresa também planejava o lançamento de foguetes orbitais, porém, depois da mudança de direção, este objetivo foi deixado para segundo plano.

Mark Bitterman, vice-presidente de relações governamentais e desenvolvimento de negócios da Stratolaunch, disse em uma conferência em 4 de março de 2020 que a empresa não planejava buscar oportunidades de lançamento orbital por pelo menos vários anos. “Nosso plano de curto prazo – digamos, cinco a oito anos – não é lançar foguetes com satélites”, disse ele.

Murilo Basseto
Murilo Bassetohttp://aeroin.net
Formado em Engenharia Mecânica e com Pós-Graduação em Engenharia de Manutenção Aeronáutica, possui mais de 6 anos de experiência na área controle técnico de manutenção aeronáutica.

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