A aeronave Boeing 747SP do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA) da NASA, agora aposentada, encontrará um lar permanente no Pima Air & Space Museum em Tucson, Arizona. Espera-se que o avião faça seu voo final do Armstrong Flight Research Center da NASA em Palmdale, Califórnia, para Tucson na terça-feira, 13 de dezembro.
“A missão SOFIA tem um poderoso potencial para inspirar, desde suas descobertas sobre o desconhecido em nosso universo, até as conquistas da engenharia que abriram novos caminhos, até a cooperação internacional que tornou tudo isso possível”, disse Paul Hertz, consultor sênior do Science Direção da missão na sede da NASA em Washington. “Estamos entusiasmados por o SOFIA continuar a envolver uma nova geração diversificada de cientistas, engenheiros e exploradores.”
A aeronave SOFIA é um jato Boeing 747SP modificado para transportar um telescópio refletor. As inovações de engenharia permitiram que uma grande porta na fuselagem permanecesse aberta enquanto a aeronave estava em voo, permitindo que o telescópio observasse a luz infravermelha da Lua, planetas, estrelas, regiões formadoras de estrelas e galáxias próximas. Após oito anos bem-sucedidos de ciência, o SOFIA concluiu seu programa de ciências e encerrou as operações em 29 de setembro de 2022.
SOFIA will find its new permanent home in the Pima Air & Space Museum in Tucson, Arizona, joining other notable NASA aircraft. Pima, one of the world’s largest aerospace museums, is planning when and how SOFIA will eventually be on display to the public: https://t.co/kz62oKOUuW
— SOFIA Telescope (@SOFIAtelescope) December 8, 2022
Para determinar uma nova casa para o avião após o fim da missão, a NASA seguiu os regulamentos para o descarte de equipamentos governamentais excedentes. O Pima, um dos maiores museus aeroespaciais do mundo, está desenvolvendo planos para quando e como a aeronave SOFIA será exibida ao público. Juntamente com seis hangares e mais de 425 aeronaves, a Pima também possui sua própria instalação de restauração, onde aeronaves são preparadas para a imortalização após sua chegada.
Em Pima, o avião se juntará a outras aeronaves notáveis da NASA, como o primeiro Super Guppy que transportou peças do foguete Saturno V para as missões Apollo, e o KC-135 “Weightless Wonder V” que criou condições de baixa gravidade ao voar arcos parabólicos – íngremes escaladas e mergulhos – para conduzir experimentos científicos e treinar astronautas. A NASA planeja apoiar a exibição da aeronave SOFIA com artefatos de missão adicionais que falam sobre o legado do SOFIA.
SOFIA foi um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Alemã no DLR. O DLR forneceu o telescópio, a manutenção da aeronave e outros suportes para a missão. O Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, gerenciou o programa SOFIA, a ciência e as operações de missão em cooperação com a Universities Space Research Association, com sede em Columbia, Maryland, e o Instituto Alemão SOFIA da Universidade de Stuttgart.
A aeronave foi mantida e operada pelo Armstrong Flight Research Center da NASA em Palmdale, Califórnia. O SOFIA alcançou capacidade operacional total em 2014 e concluiu seu voo científico final em 29 de setembro de 2022.
