A empresa americana Space Perspective iniciou as vendas oficiais para os passeios em balões que prometem chegar à borda espacial. A ideia é que sejam jornadas de seis horas, onde os passageiros poderão assistir ao nascer do sol de uma perspectiva singular, pagando módicos US$ 125.000 por assento. Em 18 de junho, a empresa concluiu com êxito o primeiro voo de teste, com o balão não tripulado Neptune One. Os voos começam em 2024.
Seu equipamento é um balão com uma grande cápsula pressurizada e com ar condicionado de nome Neptune. Na prática, é um balão espacial avançado, com capacidade para levar um piloto e oito passageiros numa jornada com muita comodidade embarcada, incluindo comidas, bebidas, comunicação Wi-Fi e janelas panorâmicas de 360 graus. Um banheiro ficará logo abaixo do deck principal, acessível por uma escada.
A jornada de seis horas chegará ao topo 30.480 m ou 100.000 pés, quase três vezes mais alto do que a média dos voos comerciais. A beleza do evento estará na observação da curvatura terrestre e o nascer do sol, além de uma visão única das estrelas, sem os filtros e distorções causados pela atmosfera terrestre. O campo visual chegará a 724 quilômetros.
Apesar da bagatela de US$ 125 mil, o preço ainda é pouco mais da metade do que estão oferecendo as empresas de Jeff Bezos e Richard Branson, que venderam alguns lugares por valores superiores da US$ 200 mil em suas naves Blue Origin e SpaceX, respectivamente.
Na volta, o balão desce vagarosamente até pousar nas águas do Golfo do México, onde um navio irá resgatar a cápsula da água. Se algo der muito errado, um paraquedas reserva garantirá a segurança do pouso.
