A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) informa que seus pesquisadores testaram recentemente um kit móvel de gerenciamento de tráfego aéreo para pilotos remotos nas florestas do Tennessee, Mississippi, Geórgia, Flórida e Carolina do Sul.
Durante o teste, os pilotos do Serviço Florestal dos EUA operaram remotamente sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS), ou drones, para lançar esferas de plástico do tamanho de bolas de pingue-pongue que se inflamaram com o impacto, queimando com precisão arbustos mortos, para deixarem de ser combustível para incêndios florestais. O teste foi em apoio à Iniciativa de Gerenciamento de Incêndios Florestais da NASA.
O treinamento da Aerial Ignition Academy, organizado pelo Serviço Florestal dos EUA, em colaboração com o National Interagency Prescribe Fire Training Center, forneceu aos pilotos a chance de treinar usando drones para queima prescrita, uma técnica de prevenção de incêndios florestais e gerenciamento de terras que emprega o uso controlado de fogo para queimar combustíveis, como arbustos mortos e vegetação.
Durante o treinamento, pesquisadores da equipe de Recursos Avançados para Operações de Resposta a Emergências da NASA (ACERO – Advanced Capabilities for Emergency Response Operations) apoiaram pilotos de drones enquanto eles treinavam em campo e coletavam dados sobre o uso do kit piloto de tráfego aéreo móvel da NASA.
O kit alertou os pilotos posicionados nas florestas dos cinco estados do sudoeste sobre o tráfego aéreo detectado na área circundante. Isso aumentou sua capacidade de evitar conflitos de tráfego aéreo durante a realização dessas queimas prescritas.
Os pilotos de drones estão acostumados a monitorar seu espaço aéreo procurando visualmente por aeronaves vizinhas, ouvindo os sons de seus motores e rastreando os canais de rádio do tráfego aéreo local. O kit complementa essa percepção, fornecendo uma visão coesa das aeronaves tripuladas e sua localização no espaço aéreo.
Atualmente, os incêndios controlados são iniciados por uma mistura de bombeiros no solo usando ferramentas conhecidas como tochas de gotejamento e pilotos de helicópteros lançando esferas de ignição sobre grandes áreas de terra. Acender as queimas com drones pode remover os bombeiros do caminho do perigo, oferecendo uma abordagem mais segura para as queimaduras prescritas.
O recente teste de campo deu aos membros da equipe ACERO uma visão de como o kit funciona em um ambiente de incêndio prescrito. A equipe ACERO também coletou feedback dos operadores de drones sobre os recursos de design do kit, interface do usuário e capacidades gerais.
Os membros da equipe estão atualmente analisando dados e feedback das equipes de resposta a emergências, que informarão o desenvolvimento da tecnologia da ACERO nos próximos anos. O projeto ACERO realizará testes de campo adicionais no kit ainda este ano e preparará o kit para adoção geral por agências de incêndio florestal em todo o país, como o Serviço Florestal dos EUA, o Departamento Florestal e de Proteção contra Incêndios da Califórnia e outros.
O projeto ACERO está focado no avanço das tecnologias de gerenciamento do espaço aéreo para melhorar as operações de gerenciamento de incêndios florestais e permitir que drones pilotados remotamente monitorem e operem com segurança em incêndios florestais 24 horas por dia, sete dias por semana.
Nos próximos anos, a ACERO fará parceria com a indústria e agências de resposta a incêndios florestais para realizar demonstrações de campo conjuntas dessas tecnologias de aviação recém-desenvolvidas.
