O lançamento do foguete Pegasus XL com a espaçonave de serviço robótico LINK da Katalyst Space, projetada para impulsionar o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA de volta para a órbita correta, foi adiado devido a condições meteorológicas desfavoráveis.
A próxima tentativa de lançamento é direcionada para não antes de quarta-feira, 1º de julho, às 21h43 UTC+12 (12h43 do horário de Brasília). O foguete Pegasus XL da Northrop Grumman fica preso embaixo da fuselagem do avião Lockheed L-1011 Stargazer, que decolará do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico.
A LINK é uma espaçonave de serviço robótico construída pela startup americana Katalyst Space para esta missão de estender a vida útil científica do Swift.
Embora não haja transmissão ao vivo disponível para o lançamento, a NASA continuará fornecendo atualizações escritas no blog Swift da agência.
Após o LINK atingir a órbita, o primeiro passo da equipe da Katalyst será adquirir um sinal da espaçonave, confirmando que seus painéis solares foram implantados e os sistemas de energia estão funcionando. Então a espaçonave passará por várias semanas de verificações, um processo chamado comissionamento, em que controladores no solo ligam e testam vários sistemas para garantir que tudo esteja funcionando.
Com o comissionamento concluído, a equipe pode então manobrar o LINK em direção ao Swift. Conforme se aproximar, o LINK coletará e enviará imagens do Swift para o solo, onde equipes da Katalyst e da NASA avaliarão os pontos de acoplamento planejados. Este encontro e acoplamento será um processo lento e cuidadoso que pode levar cerca de um mês.
Uma vez que seus braços robóticos estejam presos ao Swift, o LINK pode começar a empurrar lentamente o Swift para cima. Ao longo de alguns meses, o LINK tentará retornar o Swift próximo à sua altitude de lançamento original. Então, o LINK se desacoplará, deixando o Swift em sua nova órbita.
Após o impulso orbital, a NASA pode reiniciar o sistema completo do observatório e as operações do telescópio em um processo semelhante ao que o Swift passou após seu lançamento em 2004. Pode levar um mês ou mais para retornar às suas capacidades científicas completas.
Estes prazos estimados podem variar. A flexibilidade é incorporada à abordagem das equipes para permitir que elas façam pausas, avaliem dados e façam ajustes conforme necessário.
Com informações da NASA
