A Mitsubishi Corporation está pronta para encerrar seu programa de desenvolvimento de aeronaves SpaceJet / MRJ após anos de custos de desenvolvimento astronômicos e atrasos prolongados, segundo o Nikkei Asia. O conglomerado japonês deve anunciar oficialmente o fim do programa na terça-feira, 7 de fevereiro de 2023.
A decisão vem após a Mitsubishi congelar o desenvolvimento da aeronave em outubro de 2020, buscando seu Certificado de Tipo (TC), para dois modelos: uma aeronave menor (MRJ70) acomodando entre 70 e 80 passageiros e outra maior (MRJ90), com 86 a 96 passageiros em uma configuração de duas classes.
O programa SpaceJet foi anunciado pela primeira vez em 2008, mas nunca adquiriu o TC para os dois modelos. Apesar de todos os esforços da empresa, o conglomerado japonês gastou mais de ¥ 1 trilhão (US$ 7,5 bilhões) para o desenvolvimento. A Mitsubishi decidiu congelar o projeto para economizar ¥ 120 bilhões (US$ 906 milhões) em custos, pois o programa estava afetando seu caixa em demasia.
Contudo, o principal problema do projeto era que as companhias aéreas e os sindicatos de pilotos dos Estados Unidos (EUA) não relaxaram a cláusula de escopo, que permitiriam que o MRJ70 e/ou MRJ90 pudessem ser usados como aeronaves regionais nos EUA. Quando a Trans States Airlines, transportadora regional dos Estados Unidos, cancelou um pedido de 50 MRJ90, o projeto desandou de vez.
Esse tema da cláusula de escopo, que limita o tamanho de jatos regionais nos EUA, também tem sido uma “pedra no sapato da Embraer”, cujos aviões também concorreriam com o MRJ. Até agora, por conta do peso, nenhuma unidade do E175-E2 foi vendida, a despeito do interesse das empresas regionais americanas.
A Mitsubishi Aircraft Corporation, subsidiária responsável pelo desenvolvimento do SpaceJet / MRJ, será dissolvida com o encerramento do programa. Apesar do longo período de desenvolvimento, o SpaceJet / MRJ nunca conseguiu atingir o objetivo de entrar em serviço em 2013. Com o fim do programa, a Mitsubishi Corporation terá que focar sua atenção em outros projetos, se quiser reavaliar sua posição no mercado aeronáutico.
