O voo inaugural do primeiro bombardeiro de ataque de longo alcance Northrop Grumman B-21 Raider (LRSB) foi atrasado novamente e não ocorrerá antes de 2023, segundo a Força Aérea dos Estados Unidos. Nenhuma razão foi dada para o atraso. Esperava-se que o próximo bombardeiro estratégico decolasse no final de 2021, antes de ser adiado para 2022.
“O programa B-21 continua a garantir que a primeira aeronave de teste de voo seja uma construção de alta qualidade, a fim de conduzir uma campanha de teste de voo eficiente e rapidamente colocar em campo essa capacidade crítica de combate”, disse um porta-voz da Força Aérea Americana ao site Air Force Magazine.
Seis bombardeiros B-21 estão sendo montados nas instalações da Northrop Grumman em Palmdale, Califórnia. Um saiu da linha de montagem em meados de março de 2022 e já entrou na fase de teste de solo.
Espera-se que o B-21 entre em serviço em 2026, substituindo gradualmente os bombardeiros estratégicos B-2 Spirit e B-1 Lancer.
As características da nova aeronave ainda são parcialmente desconhecidas, mas espera-se que seja menor e mais leve do que o B-2, refletido por um preço mais baixo por unidade. Em 2010, a USAF revelou que esperava um custo de US$ 670 milhões por B-21, contra US$ 1,25 bilhão para o B-2, no preço ajustado.
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