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O dia em que um Airbus NH-90 resgatou 6 pessoas sob ventos de mais de 110 km/h

NH90 – Imagem: Airbus

Em uma segunda-feira, precisamente no dia 5 de julho de 2021, reportagens de rádio e televisão emitiram avisos: a tempestade Zyprian se aproximava da Bretanha, região no extremo noroeste da França, trazendo consigo ventos de mais de 110 km/h. Na base aérea naval de Lanvéoc-Poulmic, todos sabiam exatamente o que isso significava. 

Por várias décadas, os helicópteros do Esquadrão Aeronaval 33F estiveram de guarda. O excelente Super Frelon que estava em serviço de 1979 a 2010 foi substituído em 2011 pelo igualmente impressionante NH90 Caïman. No entanto, as missões de Serviço Público (PS) continuam a ser essenciais e envolver a decolagem em todas as condições climatéricas, enfrentando os elementos em fúria e prestando assistência, em alto mar, se necessário. A maioria dos recursos do 33F está baseada em Lanvéoc-Poulmic (Presqu’ile de Crozon, Bretanha), mas também abastece a unidade PS em Cherbourg.

Naquele dia, devido à tempestade, o Centro de Operações Marítimas de Brest nos colocou em alerta máximo para decolar em menos de uma hora”, explica o tenente Jean-Baptiste, comandante da aeronave na época. “Uma aeronave foi reservada para este alerta e também solicitamos a preparação de uma aeronave substituta.

No final do dia, os ventos se fortaleceram no departamento de Finistère e varreram implacavelmente o interior. Mais a oeste, em mar aberto, foi um inferno para os ocupantes do Don Quijote, um veleiro dinamarquês de 12 metros enfrentando um mar de força 7, com ondas de 8 metros de altura. 

Pouco depois das 21h, a embarcação foi virada por uma rebentação e perdeu o mastro. Restava apenas uma coisa para a tripulação fazer: ativar o sinal de socorro e esperar, torcendo para que os serviços de emergência pudessem enfrentar os elementos.

Nos minutos seguintes, o Centro Operacional Regional de Monitoramento e Salvamento (CROSS) pegou o sinal e deu o alerta. O navio que estava afundando estava localizado a 80 milhas náuticas da costa, a oeste da península de Crozon. Era muito longe para a embarcação SNSM: o resgate por helicóptero era a única opção.

“Eu estava em casa, apenas verificando a situação do tempo quando o alerta foi acionado”, continuou o tenente Jean-Baptiste. “Eles me explicaram rapidamente a situação: sabíamos que era um veleiro, sabíamos sua posição geográfica, mas não sabíamos exatamente qual era o problema. Sugeri ao CROSS que o helicóptero fosse equipado clinicamente e enviado com a equipe marítima SMUR do Serviço de Saúde do Exército Francês de plantão. Rapidamente chamei meu mergulhador de helicóptero e concordamos que também deveríamos levar um segundo mergulhador como reserva: a situação na embarcação pode ser muito complicada…”

No momento em que a equipe de emergência se reuniu e se preparou, a aeronave estava fora do hangar e pronta para partir. O procedimento está bem estabelecido: apenas 38 minutos após o primeiro telefonema do CROSS, o NH90 Número 17, indicativo de chamada Rescue Cyclone Victor, estava no ar rumo a oeste. A bordo estavam o piloto (também comandante da aeronave), o TACCO (coordenador tático e copiloto), um operador de guincho, dois mergulhadores, um médico e uma enfermeira.

Um mar agitado

Assim que decolamos, enfrentamos ventos contrários muito fortes. O NH90 normalmente viaja a uma velocidade real de 145 nós, mas, contra o vento, nossa velocidade no solo era de apenas 90 nós. Debaixo da aeronave, no escuro, víamos o mar cada vez mais agitado. Ficou claro para nós que estávamos diante de um desafio…

A três ou quatro milhas náuticas do Don Quijote, o sinal de emergência do veleiro foi captado pelo sistema de localização do helicóptero, que conseguiu seguir direto para a embarcação. A situação encontrada pela tripulação do 33F estava longe de ser animadora: a embarcação havia perdido o mastro e estava fora de controle, sendo regularmente inundado pelas ondas.

Demoramos alguns minutos para analisar a situação. Achamos que a perda do mastro era uma vantagem para nós, que facilitaria a operação de resgate. Assim que começamos a tentar içar o mergulhador, porém, percebemos que os movimentos da embarcação eram muito caóticos, muito rápidos. A distância entre o Don Quijote e nosso helicóptero oscilava constantemente entre 15 e 45 m… Os alarmes foram acionados várias vezes… Após alguns minutos, puxamos o mergulhador para cima e recuamos…

Os passageiros do Don Quijote haviam percebido o que estava acontecendo: para serem içados, teriam que abandonar a embarcação e embarcar no bote salva-vidas.

Só quando os vimos saindo da embarcação é que percebemos que não eram duas, mas seis pessoas para salvar”, lembra o tenente Jean-Baptiste, que acrescentou: “Mas a situação já estava um pouco mais fácil com a jangada à deriva. Baixamos o mergulhador que conseguiu se firmar na embarcação. Ele estava colocando o arnês na primeira pessoa, quando vimos uma enorme arrebentação chegando. Ele jogou a jangada na parte de trás do helicóptero e a virou de cabeça para baixo. A equipe de resgate então lançou seu próprio bote salva-vidas, o mais próximo possível do mergulhador. Ele o agarrou, inflou e finalmente conseguiu puxar todos para dentro. Isso aumentou nossas esperanças, mas o jogo estava longe de terminar.

Salvo pelo Caïman!

Conseguimos falar com o mergulhador por rádio e dissemos a ele que nosso guincho estava quebrado. Isso o abalou muito… Explicamos então que íamos voltar para Lanvéoc para trocar de aeronave.

Na Base Aérea Naval, tudo estava a postos: além do único helicóptero de prontidão, todas as aeronaves do esquadrão estavam sendo preparadas e as tripulações mobilizadas. Ninguém sabia o que o resto da noite traria.

Quando o NH90 Número 17 pousou, o Número 04 estava esperando, pronto para decolar. A tripulação demorou alguns minutos para recuperar o fôlego e avaliar a situação, antes de voltar ao ar.

No bote salva-vidas, o mergulhador assumiu o comando. Com 15 anos de experiência, a sua presença foi determinante para os seis dinamarqueses a bordo. Nesse ínterim, uma embarcação de carga foi desviada para resgatá-los. O mar estava muito agitado para que ele interviesse diretamente, mas ficou por perto e transmitiu a posição precisa da jangada ao CROSS. A informação foi repassada ao helicóptero, que voltou ao local pouco mais de duas horas após sua saída.

Pode parecer que o pior já passou, mas não. Com ventos de 60 nós perigosamente próximos do máximo permitido pelo envelope de voo, o helicóptero levou 36 minutos para resgatar os seis ocupantes da jangada e levar o mergulhador de volta. 

A tempestade foi tão violenta que o heliporto do hospital de Brest ficou completamente inutilizável. Pouco depois das 3h da madrugada, ou 4,5 horas após o lançamento da missão, o NH90 retornou a Lanvéoc, onde a sala de descanso do Esquadrão Aeronaval 33F havia sido transformada em sala de tratamento.

Naquela noite, eu não tinha certeza se a missão poderia ser realizada com outra aeronave que não fosse o NH90”, concluiu o tenente Jean-Baptiste. “Sua potência, sua durabilidade, seu desempenho de voo, tudo se juntou para salvar as seis pessoas no Don Quijote.

Informações da Airbus

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