A Japan Airlines (JAL) está avançando na automação de processos terrestres e agora opera tratores de reboque totalmente autônomos em três importantes aeroportos do Japão: Fukuoka, Haneda e Narita. O objetivo é compensar a crescente falta de profissionais para o trabalho em solo, provocada pelo envelhecimento da população ativa no país.
Desde segunda-feira, 26 de outubro, os veículos EZTow, fabricados pela TLD Robotics, já circulam no Aeroporto de Fukuoka, tornando-o o terceiro na rede doméstica da JAL a contar com tecnologia de direção autônoma de Nível 4.
Esse nível representa operação totalmente sem motorista em determinadas condições estabelecidas, conseguindo realizar rotas programadas de maneira independente.
No primeiro momento em Fukuoka, os tratores eletrificados transportam contêineres de carga em um trajeto restrito de 1,7 km, entre o terminal de carga doméstica e a área de estacionamento dos equipamentos de apoio em solo (GSE).
O trecho até o terminal de passageiros, com cerca de 800 metros, ainda exige condução manual. Os EZTow possuem capacidade para rebocar até 14 toneladas e contam com dimensões robustas: 3,20 m de comprimento, 1,84 m de largura e 2,05 m de altura, com peso de 4,07 toneladas.
A expansão dos EZTow ocorre após reestruturação do setor: em setembro, o grupo francês Alvest lançou a TLD Robotics, resultado da aquisição da EasyMile, desenvolvedora do software de condução autônoma, consolidando operações em mais de dez países e em pelo menos 15 aeroportos globais sob o comando de Richard Reno.
Em Haneda e Narita, o uso do Nível 4 teve início simultâneo em dezembro de 2025. Narita utiliza o EZTow para movimentação de bagagens despachadas entre os terminais.
Já em Haneda, a JAL optou pelo RoboCar Tractor 25T, da ROBO-HI, fornecido pela AiRO, uma joint venture com a Marubeni, para transporte de cargas entre diferentes áreas do aeroporto.
Segundo a companhia, há cooperação com a All Nippon Airways (ANA), que testa tratores desenvolvidos pela Toyota Industries em Haneda, também certificados para direção autônoma de Nível 4, atingindo velocidades de até 15 km/h e rebocando até 13 toneladas.
A iniciativa integra um plano promovido pelo Ministério da Terra, Infraestrutura, Transporte e Turismo do Japão, visando a implementação do Nível 4 em áreas restritas desde 2025.
A JAL trabalha na automação desde 2018, com metas de substituição de tarefas rotineiras, redução de emissões com veículos elétricos e diminuição de riscos operacionais em locais de grande movimentação.
Os próximos passos envolvem aumentar gradativamente o número de veículos, ampliar rotas e aeroportos contemplados, além de integrar tratores autônomos a outras inovações já adotadas, como rebocadores de aeronaves operados remotamente, lavadoras automáticas e removedores de neve controlados por um único operador.
