A Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu uma Diretriz de Aeronavegabilidade (DA) para certos modelos Boeing 747-400 e 747-8 devido a questões de segurança relacionadas a uma bomba no tanque de combustível do estabilizador horizontal da aeronave.
A DA, publicada no Registro Nacional em 29 de dezembro, entrará em vigor no próximo dia 13 de janeiro de 2023. A FAA estima que ela afeta 28 aviões de registro nos Estados Unidos.
A diretriz foi iniciada após a FAA receber relatórios indicando o desgaste do adaptador de entrada do impulsor do motor das bombas de transferência do tanque de combustível do estabilizador horizontal (também conhecido como bomba de transferência/descarte ou bomba de cancelamento/descarte).
Esses relatórios foram recebidos após a solução de problemas de desequilíbrio de combustível envolvendo os tanques de combustível da asa principal, que utilizam o mesmo projeto de bomba que o tanque de combustível do estabilizador horizontal.
As investigações da Boeing encontraram duas bombas com desgaste suficiente para permitir o contato entre a aba da válvula de retenção de entrada do impulsor do motor e o indutor da bomba. As investigações mostraram que as oscilações no fluxo de combustível ao redor das bombas podem fazer com que a válvula de retenção de entrada vibre enquanto ela é mantida sob pressão contra o adaptador de entrada da bomba.
O desgaste não detectado ou não mitigado pode permitir que a palheta da válvula de retenção de entrada entre em contato com o indutor rotativo do motor, criando contato de aço com aço. Nesse caso, resultar-se-á num período de operação com um tanque de combustível do estabilizador horizontal abastecido, onde a bomba funcionará a seco por um curto período antes que a tripulação seja alertada para desligá-la ou a bomba seja desligada automaticamente.
Durante este período de funcionamento a seco, se o desgaste no adaptador de entrada for grave o suficiente, o contato aço com aço pode causar uma fonte de calor e/ou faísca dentro do tanque de combustível. Esta condição, em combinação com vapores de combustível inflamáveis, pode resultar na explosão do tanque de combustível e consequente perda do avião.
Ação Provisória
Esta DA é considerada ação provisória. Os relatórios de inspeção exigidos permitirão ao fabricante obter uma melhor compreensão da natureza, causa e extensão do desgaste e, eventualmente, desenvolver a ação final para lidar com a condição insegura.
Além disso, os tanques da asa principal e central utilizam o mesmo projeto de bomba, mas atualmente não estão sujeitos à mesma condição insegura devido à lógica de desligamento das bombas de transferência. No entanto, se isso mudar ou uma vez que a ação final tenha sido identificada, a FAA pode considerar novas regras.
A FAA estima que as inspeções custarão aos operadores pouco mais de US$ 30.000 por aeronave, e a substituição do adaptador de admissão e da válvula de retenção custará cerca de US$ 23.000 por aeronave.
De acordo com os dados da Cirium, existem atualmente 94 747-400 e 41 747-8 registrados nos Estados Unidos. A maioria desses aviões voa para Atlas Air, Kalitta Air, UPS Airlines e FedEx.
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