Um passageiro da Southwest Airlines, que estava em tratamento por quimioterapia quando tentou voar com a companhia aérea, afirma ter sido fisicamente agredido e ter tido seu celular roubado por um agente de portão do aeroporto que se recusou a cumprir a política de “assento extra” da Southwest.
A política controversa e amplamente discutida permite que passageiros reservem dois assentos para uma pessoa se estiverem obesos ou se puderem invadir o espaço do assento ao lado.
Passageiros que acreditam precisar de um assento extra devem ligar para o centro de reservas da Southwest para fazer a compra, o que possibilita à companhia ajustar o número de assentos disponíveis conforme as necessidades dos passageiros. Caso o avião decole com assentos vagos, os clientes que compraram um assento extra têm direito a solicitar um reembolso.
David Ford, de Avon, Connecticut, afirma em uma ação judicial recente contra a Southwest Airlines que, ao invés de honrar a política de assento extra, foi desrespeitado e humilhado por agentes de portão que lhe disseram que ele não parecia deficiente, antes de agredi-lo fisicamente e de tirar seu celular.
Pesando 104 kg e com 1,85 m de altura, David é de tamanho maior, mas não se enquadra no perfil estereotípico da política de assento extra da Southwest. No entanto, ele é um sobrevivente de câncer e, no momento da viagem com a Southwest em junho de 2024, estava passando por tratamento de quimioterapia e radioterapia, informou o PYOK.
Devido ao tratamento, David se movia com frequência e invadia o assento ao lado. Por isso, ligou para o centro de reservas da Southwest para explicar sua situação e, conforme descrito em uma queixa legal extensa, o agente de reservas concordou prontamente em reservar um assento adicional para ele conforme a política de “assento extra”.
Durante o voo de ida de Las Vegas para Spokane, David não encontrou problemas. No entanto, no retorno, enfrentou diversos problemas com os agentes de portão, que exigiram informações sobre sua deficiência e disseram que ele não parecia precisar de um assento extra. David ficou constrangido e o tratamento que recebeu em Spokane foi apenas a ponta do iceberg, segundo seu advogado.
No dia 12 de junho, David tinha um voo reservado com a Southwest do Aeroporto Internacional Bradley e novamente contatou o centro de reservas para solicitar um assento extra.
Mais uma vez, os agentes de portão exigiram saber sobre sua deficiência e disseram: “Você não parece deficiente”, antes de se recusarem a emitir o cartão de embarque para o assento extra de David.
Enquanto David pedia a presença de um supervisor para reclamar, um segundo agente, supostamente, subiu na balança de check-in para ficar mais alto que ele e afirmou: “Você não vai conseguir um segundo assento no minha turno.” Sentindo-se intimidado, David começou a gravar o incidente com seu celular, mas o agente arrancou o aparelho de sua mão e se recusou a devolvê-lo.
Pouco depois, a polícia local chegou para entender a situação, e somente nesse momento o agente devolveu o celular de David. Eventualmente, um supervisor interveio e concordou em imprimir ambos os cartões de embarque para que David pudesse viajar com um assento extra ao seu lado.
Embora David tenha esperado que o problema estivesse resolvido, a ação judicial alega que o agente que confiscou o telefone de David embarcou no avião após todos estarem acomodados e ocupou o assento ao lado de David para exigir que ele deletasse a gravação em vídeo.
David já apresentou uma reclamação à Southwest sobre o tratamento que recebeu, e a companhia aérea supostamente respondeu admitindo que havia “falhado em cumprir com as regulamentações em seu caso”.
A ação judicial busca processar a Southwest por diversos motivos, incluindo práticas comerciais desleais na promoção da política de assento extra e sofrimento emocional. David está pleiteando uma compensação por danos compensatórios e punitivos, cujo valor não foi revelado.
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