O Australian Transport Safety Bureau (ATSB) iniciou uma investigação sobre o desvio meteorológico de um voo da Qantas no dia 18 de fevereiro. Na ocasião, uma aeronave Boeing 787-9 de matrícula VH-ZNJ, que voava de Santiago até Sydney, teve que desviar para um aeroporto com pouca estrutura e os ocupantes do voo foram obrigados a “se virar”.
Durante a aproximação, a aeronave encontrou turbulência moderada e condições de vento forte e a aproximação tornou-se instável. A tripulação realizou uma aproximação frustrada e uma arremetida, e avisou ao ATC sobre as condições mínimas de combustível. Como resultado, os pilotos desviaram a aeronave para Williamtown.
O aeroporto de alternativa, a 120 km de distância do destino final, não estava equipado para lidar com uma aeronave widebody tão grande quanto um Boeing 787 Dreamliner, e não havia recursos suficientes para reabastecer o avião. Além disso, como um terminal doméstico, não havia instalações de imigração para lidar com a chegada de centenas de pessoas de um voo internacional.
Os passageiros foram mantidos no avião por mais sete horas antes de serem autorizados a entrar no edifício do terminal, onde foram forçados a passar a noite e receberam refeições do McDonald’s. A Qantas disse que equipes de suporte ao cliente viajaram de Sydney para apoiar os passageiros retidos. O avião somente pôde decolar novamente quando as condições climáticas melhoraram.
“Entendemos que esta teria sido uma experiência frustrante para nossos clientes e uma noite desconfortável, e agradecemos a eles por sua paciência e compreensão do impacto que as tempestades tiveram nos voos para Sydney”, disse um porta-voz.
A ATSB disse que está investigando as circunstâncias do desvio, bem como se a escolha do aeroporto de alternativa foi por algum motivo de segurança não esclarecido ainda. A companhia aérea não forneceu comentários sobre a investigação. Segundo o ATSB, um relatório final será publicado na conclusão da investigação.
Se qualquer informação crítica de segurança for descoberta a qualquer momento durante a investigação, o ATSB notificará imediatamente os operadores e reguladores para que ações de segurança apropriadas e oportunas possam ser tomadas.