Investigadores dos EUA determinaram que dois passageiros a bordo de um Boeing 757-200 da United Airlines sofreram fraturas ósseas após a tripulação responder a um alerta de conflito com uma manobra “abrupta”. Dois membros da tripulação também sofreram ferimentos leves durante o incidente, conforme relatou o National Transportation Safety Board (NTSB).
O avião estava realizando um voo de Newark para San Francisco no dia 19 de setembro do ano passado. Segundo o primeiro oficial, que pilotava a aeronave, o comandante acionou o sinal de cintos de segurança próximo ao início da descida, preparando-se para a possibilidade de uma descida rápida, uma vez que a equipe ainda aguardava autorização para uma altitude mais baixa.
Após descer e estabilizar em 32.000 pés, a aeronave foi autorizada a subir para 31.000 pés, mas, como o voo estava acima da trajetória vertical desejada, o primeiro oficial aumentou a taxa de descida utilizando o modo de “mudança de nível de voo”.
Cerca de 500 pés acima da altitude atribuída, a tripulação recebeu um aviso do sistema de prevenção de colisões. O aviso se referia a uma aeronave cruzando 1.500 pés abaixo do 757.
Quando o primeiro oficial ajustou a taxa de descida ao mudar para o modo de “velocidade vertical”, o aviso de tráfego foi elevado a um aviso de resolução, uma instrução para realizar uma ação evasiva.
De acordo com o depoimento do comandante ao conselho de segurança, “o fator de surpresa no [aviso de resolução] foi extremamente alto devido à rapidez com que ocorreu [após o alerta de tráfego inicial]”.
O primeiro oficial respondeu desconectando o piloto automático e o autothrottle, elevando o nariz da aeronave utilizando as orientações no display de voo primário. Os dados de voo registrados indicam que a inclinação da aeronave aumentou em 3° em um segundo, passando de 1,76° para baixo para 2,81° para cima, interrompendo a descida. As forças verticais variaram de 2,3g a 0,6g ao longo de dois segundos.
Embora o sinal cintos de segurança estivesse aceso, alguns passageiros não haviam retornado aos seus assentos antes da manobra.
Um passageiro que estava em um lavabo na parte traseira do avião sofreu uma fratura na vértebra da coluna lombar ao ser lançado para cima e para frente. Outro passageiro, que estava saindo de um lavabo, também foi sacudido para cima e fraturou o tornozelo.
Dois membros da tripulação, localizados na galley dianteira, caíram no chão durante a manobra e sofreram ferimentos leves. Após a aeronave pousar na pista 28L de San Francisco, os paramédicos encontraram o voo no portão F21 e transportaram os passageiros feridos para o hospital.
O NTSB deverá continuar a investigar os detalhes do acidente para entender melhor as circunstâncias e implementar medidas que visem prevenir ocorrências semelhantes no futuro.
