Uma das maiores companhias aéreas do Reino Unido, a Virgin Atlantic, foi multada em US$ 1,05 milhão pelo Departamento de Transportes dos EUA (DOT) após sobrevoar por diversas vezes o espaço aéreo iraquiano, ignorando e violando os NOTAM designados.
De acordo com a investigação do Escritório de Proteção ao Consumidor de Aviação do Departamento, foi revelado que entre 16 de setembro de 2020 e 16 de setembro de 2021, a Virgin Atlantic operou um número significativo de voos em espaço aéreo no Iraque, enquanto uma restrição estava em vigor.
Durante esse período, a Administração Federal de Aviação (FAA) havia proibido as companhias aéreas dos EUA de sobrevoar o espaço aéreo iraquiano por temer que aviões comerciais pudessem ser derrubados por mísseis terra-ar.
A medida foi colocada com a escalada das tensões por conta do ataque do Irã às bases americanas no Iraque, como retaliação à ação dos Estados Unidos e as, até então, incertezas sobre a queda do Boeing 737 com 176 a bordo na decolagem de Teerã, em 8 de janeiro de 2020.
Embora a Virgin Atlantic não seja uma companhia aérea registrada nos Estados Unidos, os voos em questão estavam sendo operados com um número de voo “DL“ referente a Delta Air Lines, companhia aérea americana, com mantém um extenso acordo de codeshare com a aérea inglesa.
Como os aviões levavam um número de voo de uma companhia aérea registrada nos Estados Unidos, eles foram obrigados a cumprir as mesmas restrições de espaço aéreo a que uma companhia aérea dos Estados Unidos estaria sujeita.
Em sua defesa, a Virgin alegou que foi informada de que estava quebrando as regras federais de aviação em 15 de setembro de 2021 e imediatamente suspendeu os voos sobre o Iraque nos voos compartilhados da Delta.
Em nota, a companhia reforçou que “Assim que fomos informados sobre esse problema de conformidade pelo DOT, nossas rotas de voos codeshare foram corrigidas imediatamente. Revisamos minuciosamente e fortalecemos nossos sistemas e processos. A segurança de nossas aeronaves, clientes e tripulação nunca foi comprometida em nenhum momento e continua sendo nossa maior prioridade”, disse o porta-voz da empresa aérea.
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