Após um ano de obras, o aeródromo auxiliar da Ilha de Ascensão retomou às operações de voo recentemente com a abertura da parte leste da pista e o pouso da primeira aeronave na superfície recém-pavimentada, em 31 de agosto. O voo inaugural foi feito por um Boeing C-17, um grande cargueiro militar, dos Estados Unidos.
“Este marco significativo demonstra o compromisso, trabalho árduo, liderança efetiva e colaboração de várias partes interessadas para fornecer infraestrutura robusta para manter as missões da Força Aérea”, disse o tenente-coronel Gary Moore, da Diretoria de Engenharia de Instalações da AFCEC.
O projeto total, que soma US$ 309 milhões é um investimento financiado em conjunto pelos governos dos EUA e do Reino Unido. A construção agora vai para a fase três do projeto – o lado oeste da pista.
A remota ilha de propriedade britânica apoia missões militares e voos comerciais, servindo como posto avançado entre a América do Sul e a África para as Forças Aéreas dos EUA e do Reino Unido.
Desde fevereiro de 2022, o major Harrizon Sanchez, gerente de projeto da AFCEC, liderou o trabalho no local e conduziu com sucesso a primeira metade da construção da pista até a linha de chegada.
“Foi preciso um esforço combinado com nossos parceiros de missão para resolver muitos desafios críticos e alcançar muitos marcos nos últimos seis meses para levar este projeto à metade do caminho”, disse Sanchez.
O capitão Corey Pinsonneault, oficial de treinamento e comandante de aeronaves do 21º Esquadrão de Transporte Aéreo na Base Aérea de Travis, Califórnia, estava no controle de um C-17 Globemaster III, a primeira aeronave que pousou na pista recém-pavimentada da Ascension.
“A pista parecia muito boa e estava suave durante o pouso”, disse o capitão. “A tripulação e eu tivemos que fazer duas passagens baixas para verificar o aeródromo para o inspetor de voo da Administração Federal de Aviação que estava a bordo, então dei uma ótima olhada no aeródromo. Parece ótimo no geral e será ainda melhor quando todo o comprimento for aberto novamente.”
O C-17 é uma das poucas aeronaves do mundo capazes de voar a distância até a Ascensão e depois pousar e decolar no comprimento de pista disponível, disse Pinsonneault.
“Atualmente, temos que fazer uma parada de combustível após a decolagem para voar de volta para os Estados Unidos ou mesmo para a maior parte da Europa, devido à diminuição do comprimento da pista”, disse ele. “Uma vez aumentado para o tamanho original, você começará a ver muitos outros tipos de aeronaves pousando em Ascensão e poderá partir diretamente para seu destino final sem precisar de uma parada de combustível no meio, economizando tempo e dinheiro para todos os envolvidos.”
