A Aurora Flight Sciences, subsidiária da Boeing, foi selecionada pela DARPA para avançar para a fase de design detalhado do programa Controle de Aeronave Revolucionária com Novos Efetores (CRANE – Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors).
Em anatomia, chama-se “efetor” a parte terminal de um órgão, capaz de reagir ao estímulo dos impulsos nervosos que ativam a contração (no caso de um músculo) ou a secreção (no caso de uma glândula).
No caso da aeronave, e empresa pretende que impulsos elétricos e jatos de ar sejam usados para alterar a forma e o escoamento do ar nas superfícies sustentadoras, gerando os efeitos de controle de voo.
A Fase 2 do projeto da DARPA se concentrará no desenvolvimento de software e controles de voo, culminando em uma revisão crítica de design de um demonstrador, denominado “X-plane”, que pode voar sem os controles de voo móveis tradicionais na parte externa das asas e da cauda.
O contrato também inclui uma opção de Fase 3, que envolverá o voo de um X-plane de 7.000 libras (3.175 kg). Os dois principais desafios técnicos – a incorporação de controle de fluxo ativo (AFC) em um avião em escala real e a dependência dele para voo controlado – serão abordados.
O X-plane terá uma configuração de asa modular para permitir a integração de tecnologias avançadas para testes de voo.
O conjunto de tecnologias AFC oferece várias oportunidades de melhorias de desempenho do avião, incluindo a eliminação de superfícies de controle móveis, redução do arrasto e alto ângulo de ataque em voo, asas mais grossas para eficiência estrutural e para maior capacidade de combustível e sistemas simplificados de alta sustentação.
De acordo com o Gerente do Programa CRANE, Richard Wlezien, o X-plane tem o potencial de continuar como um ativo de teste nacional mesmo após o programa ter sido concluído.
Wlezien comentou que o programa CRANE avançou significativamente o estado da arte de várias tecnologias de controle de fluxo ativo e que eles estão em uma posição única para avaliar uma ampla gama de tecnologias relevantes durante os testes de voo planejados do X-plane.
