Os salários dos pilotos acumularam um aumento de 546% nas companhias aéreas regionais americanas nos últimos 23 anos. Além dos salários, várias empresas regionais também oferecem bônus de iniciação, incentivos e acordos de treinamento. Embora esses incentivos tenham resultado em um forte fluxo de pessoal, eles podem não ser suficientes para atender à atual escassez de pilotos em nível regional.
Enquanto isso, nas principais companhias aéreas, a remuneração dos pilotos teve um crescimento anual de cerca de 10% desde 2010, informou o Aviacionline.
Kit Darby, consultor da Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), comentou que “esta situação é realmente única. Já vimos períodos prósperos antes, mas as companhias aéreas contrataram 5.000 pilotos apenas três vezes na história, mais recentemente no segundo semestre de 2021. Notavelmente, eles atingiram o recorde de todos os tempos em apenas seis meses.” Então, continuou Darby, “no ano seguinte eles recrutaram mais de 13.000 pilotos. Esta tendência parece manter-se este ano, estimando-se o recrutamento de cerca de 14.000 pilotos”.
As principais companhias aéreas oferecem pacotes de remuneração tentadores, bônus, planos de aposentadoria e melhores condições de trabalho. Isso significa que, à medida que os pilotos são promovidos para as grandes companhias aéreas, as transportadoras regionais lutam para encontrar comandantes qualificados.
Tim Genc, conselheiro da AOPA, explicou a este respeito que “dadas as limitações legais de horas de voo por dia/mês/ano, o processo de promoção a comandante demora pelo menos um ano. O grande número de pilotos de companhias aéreas regionais sendo contratados pelas principais companhias aéreas significa que as companhias aéreas regionais oferecem bônus substanciais a candidatos qualificados para cargos de comandante.”
As operações de fretamento (FAR Part 135) não estão sujeitas à aposentadoria compulsória aos 65 anos ou à regra de 1.500 horas, que dá maior liberdade na contratação de pilotos. Genc declarou: “Pela primeira vez, as companhias aéreas da parte 135 competem com as companhias aéreas regionais por pilotos que atendem às qualificações mínimas. Aumentos salariais e bônus na aviação privada e executiva buscam atrair diversos pilotos”.
Segundo Darby, há um déficit de aproximadamente 11.700 pilotos nas principais companhias aéreas, 6.000 nas regionais e 3.750 na aviação corporativa. Atualmente, as companhias aéreas regionais têm cerca de 500 aviões em solo devido à falta de pilotos.
Embora as companhias aéreas estejam preenchendo a lacuna recrutando de suas contrapartes regionais, elas não estão isentas das ondas de choque do setor. Sobre este ponto, Darby afirmou que “as companhias aéreas regionais são parte integrante do plano de negócios das grandes companhias aéreas, representando metade dos voos e um quarto dos passageiros. As dificuldades do setor regional alteram os planos de todo o grupo”.
Para combater isso, alguns players do setor estão propondo modificações no requisito mínimo de 1.500 horas de voo e aumentando a idade de aposentadoria para 67 anos. Tanto os sindicatos quanto o governo se opõem fortemente a este último ponto.
