A South African Airways (SAA) celebrou o que chama de “contínuo crescimento e sustentável”, três anos após seu retorno aos céus. A companhia aérea nacional entrou em processo de recuperação empresarial em dezembro de 2019, semanas antes do início da pandemia de Covid-19. Após 18 meses sem operações e uma reestruturação abrangente, a SAA voltou a operar em 23 de setembro de 2021 com apenas seis aeronaves e seis rotas.
Em uma carta para os funcionários da SAA e a comunidade de stakeholders, o CEO interino, Professor John Lamola, comemorou os três anos desde o reinício das operações, revelando que, neste período, a companhia dobrou sua malha aérea e triplicou o tamanho de sua frota. “Estamos orgulhosos de que, entre agosto de 2022 e agosto de 2024, conseguimos expandir a companhia para 16 aeronaves operando 15 rotas, com um crescimento de 400% nas receitas de passageiros durante esse período”, afirmou.
Até o momento, a SAA reabriu 11 bases operacionais, incluindo destinos como Maurício, Perth na Austrália e São Paulo no Brasil. Desde o fim da pandemia, a oferta de empregos na companhia aumentou de 500 para cerca de 1.200 funcionários, sendo 140 deles pilotos.
Em novembro de 2024, a SAA lançará duas novas rotas a partir de seu hub em Joanesburgo: Lubumbashi, na República Democrática do Congo, e Dar es Salaam, na Tanzânia.
No mês passado, o presidente Cyril Ramaphosa transferiu a responsabilidade acionária da SAA para o Departamento Nacional de Transportes e a Ministra Barbara Creecy. Lamola mencionou que a liderança da companhia já se reuniu com a ministra para fornecer um relatório completo sobre o estado atual da empresa e seus planos de curto e longo prazo.
“A SAA está animada por fazer parte da família de entidades estatais de infraestrutura de transporte. Nosso foco está sendo aprimorado com a intenção de facilitar um transporte aéreo de passageiros de classe mundial para dentro e fora da África do Sul”, acrescentou Lamola.
Lamola explicou que a SAA está executando um plano de negócios que permitirá à companhia prosperar a partir das receitas geradas por suas operações. A possibilidade de uma nova parceria de equity estratégico está atrelada aos planos de crescimento futuro da SAA e permanece sob a prerrogativa do acionista.
Ele comentou: “Como qualquer companhia aérea, o crescimento e a defesa da participação de mercado da SAA exigirão investimentos contínuos de capital. Portanto, faz parte do nosso trabalho investigar opções de financiamento para apoiar a expansão e a elevação dos nossos serviços ao cliente. Nos últimos três anos, a SAA conseguiu cultivar uma reputação positiva tanto com instituições financeiras internacionais quanto sul-africanas, o que explica o sucesso na reconstrução de nossa frota de aeronaves.”
O Grupo SAA experimentou um crescimento constante de receitas desde que reiniciou suas operações em setembro de 2021, ainda que a partir de uma base baixa, pois a indústria de aviação estava emergindo da pandemia de COVID-19.
No ano financeiro de 2022/23, com uma frota de seis aeronaves e seis rotas, a receita da SAA cresceu impressionantes 96% (R5,6 bilhões) em comparação aos R2 bilhões do ano anterior. Para o ano financeiro de 2023/24, a receita da companhia aumentou em mais 49% (R7,3 bilhões), impulsionada pela capacidade de frota que alcançou 13 aeronaves.
Uma auditoria externa dos resultados financeiros de 2022/23 foi concluída, e a auditoria referente ao ano que termina em março de 2024 está em andamento, com todas as indicações sugerindo um lucro líquido para o ano.
Contudo, as restrições globais de fornecimento de aeronaves resultantes da pandemia de Covid e os problemas de produção nos fabricantes de aeronaves continuam a afetar negativamente o desempenho financeiro da SAA. A entrega de três aeronaves esperadas no último ano ainda está atrasada. Como resultado, a SAA novamente utilizará aeronaves alugadas da Sun Express (companhia de propriedade da Lufthansa e Turkish Airlines) durante a alta temporada de dezembro.
Lamola afirmou que a estratégia de crescimento da SAA visa garantir que a companhia atinja a lucratividade enquanto se financia a partir de suas operações, mantendo um serviço reconhecido por sua qualidade. A SAA agora está posicionada para abraçar seu mandato nacional de desenvolvimento, estimulando o turismo, o comércio e a transformação no setor de aviação, sem comprometer sua viabilidade comercial.
