O dia 22 de outubro de 2022 marca o 100º aniversário da fundação do escritório de design aeronáutico criado por Andrey Nikolayevich Tupolev, que viria se tornar a Tupolev Design Bureau, agora Tupolev PJSC (parte da United Aircraft Corporation), uma das joias da engenharia aeronáutica russa.
Ao longo de um século de existência, os engenheiros da Tupolev desenvolveram cerca de 300 aeronaves e modificações, das quais cerca de 90 foram implementadas em protótipos e mais de 40 foram construídas em série. Desde 1923, mais de 18 mil aeronaves com o nome do famoso designer de aeronaves foram produzidas.
O começo e primeiros dias
A história do Tupolev Design Bureau começou com a organização da Comissão para a Construção de Aeronaves no Instituto Aero Hidrodinâmico Central (TsAGI) em outubro de 1922. Andrey Tupolev, um jovem projetista de aeronaves, foi nomeado presidente da comissão, que insistiu no uso generalizado de ligas de metal leve na construção de aeronaves, acreditando com razão que elas eram o futuro da aviação.
A primeira aeronave doméstica totalmente metálica ANT-2 (cujo nome inclui as iniciais e o sobrenome de Tupolev) foi construída em 1924. Nele, o projetista não só aplicou a experiência mundial do uso de metal corrugado no revestimento, como também aprimorou o processo de sua fabricação, aumentando a rigidez e reduzindo o peso, além de desenvolver uma tecnologia que acelerou a produção de máquinas produzidas em massa.
Em 1929, o primeiro avião de passageiros em série soviético ANT-9 (PS-9) decolou. Cada um dos nove passageiros tinha direito a uma cadeira de vime junto à janela com uma abertura para ventilação.
Anos 1930
Em 1936, uma equipe de designers liderada por Tupolev havia desenvolvido e construído cerca de 50 tipos de aeronaves. Entre eles estão os bombardeiros pesados ANT-4 (TB-1) e ANT-6 (TB-3), que se tornaram a base da aviação de bombardeiros da URSS. Ao mesmo tempo, o TB-1 tornou-se o primeiro bombardeiro bimotor totalmente em metal do mundo.
“Nosso país precisa de uma aviação tão forte que ninguém se atreva a se aproximar de nossas fronteiras”, disse o designer à época.
Em meados da década de 1930, o Tupolev Design Bureau criou a maior aeronave do mundo, o ANT-20 “Maxim Gorky”. Com envergadura de 63 m e impulsionado por oito motores, o avião foi para fins de propaganda com recursos arrecadados pela população, poderia levar a bordo mais de 70 passageiros.
O som do ANT-20 era ouvido a 30 km de distância e para controlar o gigante do ar, servos, inovadores na época, foram previstos no projeto. O avião fez voos de demonstração e promoção da Tupolev, um dos quais contou com a presença do escritor francês Saint-Exupéry,
Outra aeronave, o ANT-25, estabeleceu vários recordes mundiais de voos sem escalas como, por exemplos, o famoso voo da tripulação de Valery Chkalov da URSS para os EUA sobre o Polo Norte em 1937 e o voo da tripulação de Mikhail Gromov em rota direta para a Califórnia.
Tupolev chamou a aeronave-recorde de “um conjunto de inovações técnicas”. Para melhorar a aerodinâmica, utilizou uma asa de grande envergadura, 2,5 vezes o comprimento da fuselagem, e um trem de pouso retrátil. A aeronave usava equipamentos de navegação para todos os climas durante todo o dia. No ANT-37 (um desenvolvimento do ANT-25), os pilotos Grizodubova, Osipenko e Raskova estabeleceram um recorde mundial de distância de voo para uma tripulação feminina.
Em seguida, o bombardeiro de alta velocidade ANT-40 SB tornou-se a aeronave Tupolev mais massivamente produzida, com mais de 6.800 unidades construídas. Sua velocidade de mais de 500 km/h era única para meados da década de 1930 – ultrapassou os caças daqueles anos, o que permitiu que o SB se afastasse do inimigo rapidamente. No mais, o bombardeiro conseguia levar uma tonelada a uma altura de 12.246 m, estabelecendo um recorde mundial.
Anos 1950
No período após a Guerra Patritótica, a Tupolev Design Bureau começou a criar aviões a jato. O Tu-16 tornou-se o primeiro bombardeiro transônico com mísseis. Graças a um design bem ajustado, cuja otimização Tupolev monitorava pessoalmente diariamente, o resultado foi uma aeronave que decolou em 1952 e foi operada pelas forças aéreas soviéticas e russas até meados da década de 1990. Sua versão licenciada, Xian H-6, serve na Força Aérea Chinesa até hoje.
Outra estrela foi o Tupolev Tu-95, o mais rápido e único porta-mísseis turboélice em série do mundo em sua época. A eficácia do escritório de design é evidenciada pelo fato de os desenhos da aeronave terem sido desenvolvidos em apenas oito meses e, após outros seis meses, a máquina iniciar os testes de voo. O potencial de modernização inerente ao Tu-95 permite que ele permaneça em serviço hoje.
Com base no Tu-95, foi construído o avião de passageiros de longo alcance Tu-114, no qual, em particular, o primeiro secretário do Comitê Central do Partido Comunista, Nikita Khrushchev, visitou os Estados Unidos. Um episódio engraçado foi relacionado a isso, mostrando o grau de inovação do avião: quando o Tu-114 chegou aos Estados Unidos, o país anfitrião não conseguiu encontrar uma escada de passageiros adequada devido ao trem de pouso incomumente alto do o transatlântico soviético.
Outra famosa aeronave Tupolev é o Tu-104, o primeiro avião doméstico de passageiros a jato. Ele marcou o início de uma longa linha de Tupolevs civis soviéticos – Tu-124, Tu-134, Tu-154.
Estrela da Aeroflot
O Tupolev Design Bureau começou a desenvolver uma aeronave de passageiros para substituir o primeiro avião a jato de médio curso, Tu-104, na década de 1960. A nova aeronave, que viria a ser o Tu-154, deveria ser mais rápida e econômica e, mais importante, transportar mais passageiros (até 160 pessoas).
A primeira máquina experimental foi feita em 1966, dois anos depois, o piloto de testes Yuri Sukhov a levou para o céu, comprovando o sucesso do desenho. Em particular, pela primeira vez na história da indústria da aviação soviética, um avião civil usou redundâncias dos sistemas principais com dois de backup. Assim, a possibilidade de perder o controle da aeronave foi minimizada.
A princípio, o Tu-154 foi usado apenas para transporte postal e somente em fevereiro de 1972 fez seu primeiro voo de passageiros na rota Moscou – Mineralnye Vody. No mesmo ano, ocorreu o primeiro voo internacional da capital soviética para Praga. De 1975 a 1984, o Tu-154 passou por uma modernização, que possibilitou aumentar o peso de decolagem para 104 toneladas, além de receber novos motores econômicos.
O Tu-154 tornou-se o avião de passageiros doméstico mais usado na União Soviética. No total, foram produzidas mais de 950 aeronaves deste tipo, das quais 150 foram exportadas para 15 países. Ele serviu de base para o experimental Tu-155, que em meados da década de 1980 investigou a aplicabilidade do combustível criogênico na aviação. O demonstrador de tecnologia completou 70 voos com gás natural liquefeito e cinco com hidrogênio líquido.
Supersônicos “Tu”
Em agosto de 1955, a Tupolev Design Bureau começou a trabalhar em um bombardeiro supersônico de longo alcance para substituir o Tu-16. Como resultado, surgiu o Tu-22, o primeiro porta-mísseis supersônico, adotado pela aviação de longo alcance e pela aviação da Marinha da URSS. Sua versão profundamente modernizada continua a desempenhar tarefas nas Forças Aeroespaciais Russas.
A asa de abertura variável é usada no Tu-160, a maior aeronave supersônica da história da aviação militar russa e o equipamento de aviação de combate mais pesado do mundo. A envergadura do bombardeiro estratégico é de 55,7 m e a carga máxima de combate é de 45 toneladas.
A aeronave fez seu primeiro voo em 1981 e tem 44 recordes mundiais oficiais. Pelos contornos graciosos, o avião de combate leva o nome não oficial de “Cisne Branco”, ilustrando a conhecida expressão do fundador da empresa que diz que “apenas belos aviões voam bem”.
O Tu-144, por sua vez, tornou-se o primeiro avião supersônico de passageiros produzido em série do mundo. Seu voo inaugural em dezembro de 1968 foi dois meses antes dos testes de voo do avião supersônico franco-britânico Concorde. Segundo a Tupolev, o programa para criar o Tu-144, que era capaz de voar a quase o dobro da velocidade do som, tornou-se o “maior e mais complexo” da história da construção de aeronaves soviéticas.
Ele exigiu um salto qualitativo na indústria soviética e o desenvolvimento de uma série de novas tecnologias. Foram realizadas pesquisas no campo da aerodinâmica, ciência dos materiais, deformações estruturais e aquecimento cinético foram estudados (a pele do revestimento estava muito quente por atrito com a atmosfera), foram criados novos lubrificantes, foram criadas máquinas, em particular, para soldagem peças de titânio.
E hoje
Hoje, a Tupolev pertence ao conglomerado estatal UAC, que é parte da Rostec, congregando toda a indústria de aeronaves da Rússia. A principal área de trabalho é a produção e modernização de aeronaves de longo alcance: Tu-160, Tu-95MS, Tu-22M3 e o desenvolvimento de novos sistemas de aviação.
De acordo com a TASS, a Tupolev está atualmente desenvolvendo projetos avançados de aeronaves de longo alcance, para as necessidades das Forças Aeroespaciais Russas. Há o projeto de um bombardeiro estratégico de nova geração, com desenho de “asa voadora”, e produzido com tecnologias e materiais que reduzem a visibilidade no alcance do radar.
A aeronave será capaz de transportar mísseis de cruzeiro estratégicos atuais e futuros, bombas de alta precisão, armas hipersônicas e será equipada com os mais recentes equipamentos de comunicação e guerra eletrônica.
No contexto das sanções ocidentais contra a Rússia, a United Aircraft Corporation está aumentando a produção do avião civil Tu-214. O protótipo dessa aeronave, ainda sob o código Tu-204, fez seu primeiro voo em 1989, mas o colapso da URSS e o subsequente subfinanciamento da indústria aeronáutica impediram a produção em larga escala. Em agosto de 2022, o diretor geral da UAC, Yuri Slyusar, disse em entrevista que decidiu aumentar a produção em série de aeronaves Tu-214 para dez unidades por ano.
Anteriormente, o ministro dos Transportes da Federação Russa Vitaly Savelyev, em entrevista ao canal de TV Rossiya-1, disse que a companhia aérea Aeroflot considera a aeronave Tu-214 como uma das aeronaves base de sua frota.
Com adaptações, o texto acima foi reproduzido da agência estatal de notícias TASS.
