A Virgin Orbit anunciou na segunda-feira, 3 de abril, que iniciou um processo voluntário sob o Capítulo 11 do Código de Falências dos EUA, no Tribunal de Falências dos Estados Unidos no Distrito de Delaware, para efetuar a venda do negócio.
Com o apoio da Virgin Investments Limited na forma de financiamento de devedor em posse (DIP), a Virgin Orbit pretende usar o processo do Capítulo 11 para maximizar o valor de seus negócios e ativos.
Este anúncio segue a declaração anterior da empresa sobre a redução de sua força de trabalho devido à incapacidade de levantar capital extrajudicial suficiente para continuar operando seus negócios no ritmo atual.
Fundada por Sir Richard Branson em 2017, a Virgin Orbit iniciou o serviço comercial em 2021, operando um dos sistemas de lançamento espacial mais flexíveis e responsivos já construídos, que já colocou em órbita satélites comerciais, civis, de segurança nacional e internacionais.
Os foguetes LauncherOne da Virgin Orbit são projetados e fabricados em Long Beach, Califórnia, e são lançados em voo a partir da asa de uma aeronave transportadora Boeing 747-400 modificada, que permite à Virgin Orbit operar de locais em todo o mundo para atender melhor às necessidades de cada cliente.
A empresa possui até mesmo uma filial registrada no Brasil, pois os planos eram de efetuar missões a partir de uma pista de pousos e decolagens do Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão.
Dan Hart, CEO da Virgin Orbit, afirma que a equipe da empresa desenvolveu e colocou em operação um método novo e inovador de lançar satélites em órbita, introduzindo novas tecnologias e gerenciando grandes desafios e grandes riscos ao longo do caminho, à medida que provou o sistema e realizou vários voos espaciais bem-sucedidos – incluindo 33 satélites lançados em sua órbita precisa.
“Embora tenhamos feito grandes esforços para resolver nossa situação financeira e garantir financiamento adicional, em última análise, devemos fazer o que é melhor para os negócios. Acreditamos que a tecnologia de lançamento de ponta que esta equipe criou terá grande apelo para os compradores à medida que continuamos no processo de venda da empresa. Nesta fase, acreditamos que o processo do Capítulo 11 representa o melhor caminho a seguir para identificar e finalizar uma venda eficiente e maximizadora de valor”, disse Hart.
“Hoje, meus pensamentos e preocupações estão com os muitos talentosos colegas de equipe e amigos que agora encontram seu caminho a seguir e que se comprometeram com a missão e a promessa de tudo o que a Virgin Orbit representa. Estou confiante no que construímos e espero alcançar uma transação que posicione nossa empresa e nossa tecnologia para futuras oportunidades e missões”, completou o CEO.
O projeto da Virgin Orbit sofreu um revés quando seu primeiro lançamento fora dos EUA, realizado em janeiro deste ano, no Reino Unido, e que seria também o primeiro lançamento espacial na história a ser feito a partir de uma base na porção ocidental da Europa, fracassou após o foguete não conseguir colocar os satélites em órbita.
Desde então, a empresa paralisou as operações e chegou à condição e processo atuais em que se encontra.
Para ajudar a financiar o processo e proteger suas operações, a empresa recebeu um compromisso da Virgin Investments Limited de US$ 31,6 milhões em financiamento DIP de dinheiro novo.
Após a aprovação do Tribunal de Falências, espera-se que o financiamento DIP forneça à Virgin Orbit a liquidez necessária para continuar operando à medida que promove o processo de marketing iniciado antes da petição para vender a empresa e buscar uma transação que maximize o valor para o negócio e seus ativos.
A Companhia está focada na rápida conclusão de seu processo de venda, a fim de proporcionar clareza sobre o futuro do negócio a seus clientes, fornecedores e funcionários. Nesse ínterim, a Virgin Orbit continuará operando no curso normal como um “devedor em posse” sob a jurisdição do tribunal de falências e de acordo com as disposições aplicáveis do Código de Falências dos EUA.
A Virgin Orbit apresentou moções habituais solicitando que o Tribunal autorize a capacidade da empresa de usar o dinheiro disponível e acessar o financiamento DIP para apoiar esse processo, incluindo o pagamento dos salários e benefícios remanescentes dos funcionários sem interrupção.
A Companhia pretende pagar fornecedores e vendedores na medida do possível, de acordo com os termos normais de bens e serviços prestados na data do depósito ou após essa data.
