A empresa aérea sul-africana Airlink deve retomar os voos regulares de Joanesburgo para Santa Helena no final de março de 2022, mais de dois anos após o serviço ter sido suspenso devido à COVID-19, anunciou o governo do Território Britânico Ultramarino no Oceano Atlântico Sul. A data para o início do serviço será divulgada no início de dezembro, informou o comunicado.
A ideia é que a rota seja retomada com um serviço quinzenal partindo de Joanesburgo e um voo fretado mensal interilhas partindo de Georgetown Wideawake, na Ilha de Ascensão. Todas as operações serão realizadas usando jatos Embraer E190.
Enquanto os voos desde o continente africano não são retomados, a ilha segue sendo abastecida com voos fretados que partem de Londres uma vez por mês. Essas operações são realizadas pela empresa Titan Airways. A companhia, especialista em fretamentos, foi a única conexão aérea com o mundo exterior para Santa Helena durante a pandemia.
Antes da pandemia, a Airlink costumava servir a Ilha de Santa Helena semanalmente, além de realizar fretamentos esporádicos para a Ilha de Ascensão, usando aeronaves Embraer E190 com certificação ETOPS. O governo da ilha revogou em 1º de abril de 2021 a maioria das restrições de entrada após ter completado a vacinação de todos os 3.528 residentes.
Voo para Santa Helena
Descoberta e batizada por navegadores portugueses, a Ilha de Santa Helena foi utilizada esporadicamente por embarcações a caminho das Índias para o reabastecimento de água doce. Numa viagem de volta a Portugal, um soldado chamado Fernão Lopes – acusado de traição em Goa, torturado e desfigurado em praça pública – decidiu isolar-se ali. Tornou-se o primeiro humano habitante da ilha, tendo como companheiro um galo que salvou das ondas após este ter saltado do convés de um navio.
Localizada no meio do Oceano Atlântico, a pequena ilha tem apenas 121 quilômetros quadrados e 6.600 habitantes (contando residentes e habitantes esporádicos). O aeroporto local foi inaugurado em junho de 2016 com sua pista contando com “longos” 1.950 metros de comprimento, mas seus fortes ventos e o relevo acidentado tornam a aproximação muito desafiadora.
Por sua aerodinâmica e tecnologia, os jatos Embraer tornaram-se uma ótima opção para domar os ventos dessa ilha tão isolada.
