Uma aeronave DHC-6 Twin Otter realizando um voo comercial com 22 pessoas, sendo 19 passageiros e 3 tripulantes, desapareceu durante um voo na manhã deste domingo entre Pokhara e Jomsom, no Nepal, em condições meteorológicas adversas.
A aeronave Twin Otter da companhia Tara Air perdeu contato com o controle de tráfego aéreo de Jomsom por volta das 10h00 do horário local. Segundo o Nepali Times, helicópteros de resgate do Exército nepalês e da Fish Tail Air foram ao local, mas retornaram à origem por causa da má visibilidade nas montanhas onde o avião fez contato pela última vez, ao longo do vale Kali Gandaki, entre os maciços de Annapurna e Dhaulagiri.
Entre os passageiros estavam 13 nepaleses, incluindo a tripulação, 4 cidadãos indianos e dois alemães, segundo informou a companhia, que é subsidiária da Yeti Airlines. O Nepal foi atingido por chuvas pré-monção e o clima no percurso do voo na manhã de domingo foi considerado particularmente ruim.
A aeronave envolvida é registrada sob a matrícula 9N-AET. Tendo sido construída há 43 anos, estava em serviço com a Tara Air desde 1998. O avião tem capacidade para 20 assentos, além dos dois pilotos, portanto, estava totalmente ocupado.
Segundo o portal nepalês, mesmo para os padrões de segurança aérea do Nepal, a rota Pokhara-Jomsom é considerada uma das mais propensas a acidentes, mesmo com bom tempo. A rota saindo de Pokhara, de apenas cerca de 20 minutos de duração, atravessa a passagem de Ghorepani, após a qual os pilotos precisam fazer uma curva acentuada para o norte, para o vale Kali Gandaki.
O vídeo a seguir mostra algumas imagens feitas a bordo de um voo da própria Tara Air na mesma rota do acidente:
Jomsom fica no árido lado norte do Himalaia e opera apenas pela manhã devido aos ventos fortes e ao acúmulo de nuvens durante o restante do dia. O aeroporto de Jomsom é a porta de entrada para os turistas que visitam o distrito de Mustang, no Nepal, e também para os peregrinos hindus e budistas que vão ao santuário sagrado de Muktinath.
A rota sofreu muitos acidentes fatais nas últimas décadas, a maioria deles envolvendo Twin Otters, e quase todos devido a voo controlado rumo ao terreno (CFIT) durante mau tempo. De fato, 90% dos acidentes no Nepal desde 1960 foram causados por pilotos desorientados atingindo montanhas escondidas por nuvens.
O acidente anterior quase idêntico nesta rota, também com a Tara Air, foi de um Twin Otter mais novo, já fabricado pela Viking, perto de Dana em 2016, no qual 23 pessoas morreram.
A Tara Air atende aeroportos remotos do Nepal e tem uma parcela desproporcional de acidentes devido ao terreno difícil em que opera.
Segundo a mídia local, o histórico de segurança aérea do Nepal vem melhorando nos últimos anos, mas o acidente de domingo destacará mais uma vez os perigos da aviação doméstica no país.
