A Vertical Aerospace, fabricante inglesa que projetou o VX4, aeronave elétrica de pouso e decolagem na vertical (eVTOL), forneceu ontem, 31 de agosto, uma atualização o andamento de seu programa, incluindo detalhes sobre um recente incidente durante um dos ensaios em voo, cuja causa já foi identificada e solucionada.
O VX4 deverá ser visto voando no Brasil, já que a GOL Linhas Aéreas tem planos de operar o eVTOL no país, e a própria fabricante já iniciou conversas sobre a certificação com a Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC).
A seguir, veja quais foram as atualizações apresentadas pela Vertical nesta semana.
Ensaios de voo
A Vertical concluiu sua campanha de ensaios de voo não tripulado em julho de 2023, quando o primeiro protótipo VX4 em escala real atingiu sua velocidade alvo de 40 kts (70 km/h), demonstrando estabilidade e controle geral excepcionais.
As metas de desempenho foram geralmente excedidas em 10-30% durante voos pairados e em baixa velocidade. O protótipo teve um desempenho especialmente bom em voo pairado sustentado, normalmente o regime mais desafiador para uma aeronave VTOL, em que manteve o voo nivelado por mais tempo do que o previsto.
O objetivo destes ensaios de voo foi verificar parâmetros de estabilidade, eficiência da bateria e características de controle, aerodinâmica, cargas estruturais, desempenho e vibração em toda esta faixa de velocidade – todos os quais foram alcançados.
Atualização sobre incidente
A Vertical continuou mais ensaios de voo não tripulado após a conclusão da campanha. O objetivo era entender o desempenho da aeronave fora das condições operacionais esperadas antes da aposentadoria planejada da aeronave.
Durante um desses voos adicionais, ocorreu uma falha inesperada que fez com que a aeronave entrasse em uma descida estável, antes de ser danificada pelo impacto com o solo.
A Vertical concluiu uma investigação rápida e completa e apresentou um relatório ao Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos (AAIB). A investigação da Vertical identificou que a causa raiz era uma falha em uma hélice. Esta hélice de primeira geração já havia sido redesenhada antes do incidente, com o problema totalmente resolvido antes da próxima fase de testes. Outras recomendações da investigação estão sendo implementadas pela Vertical.
A Vertical acredita que a transparência e a abertura são fundamentais para a segurança aeroespacial. Portanto, pretende fornecer uma atualização completa à indústria sobre o incidente assim que a investigação da AAIB for concluída.
Mais detalhes sobre o problema
Durante um ensaio de voo adicional no dia 9 de agosto, quando uma das unidades de propulsão elétrica (EPU) da aeronave foi intencionalmente desativada, uma das hélices dianteiras conectadas a uma EPU separada se soltou. Isso resultou em um desequilíbrio excessivo de carga, que causou a falha de um dos pylons (estruturas de suporte do motor).
A aeronave entrou em descida estável devido à perda de empuxo, sofrendo danos no momento do contato com o solo.
A fabricante destaca os seguintes aspectos a partir da análise preliminar da ocorrência:
• A tecnologia central exclusiva das aeronaves da Vertical, incluindo os sistemas de alta tensão e bateria, teve um bom desempenho durante o incidente;
• A tensão, a corrente e a potência permaneceram dentro dos limites aceitáveis e as temperaturas das células foram consideradas normais durante e após o incidente;
• A investigação da Vertical identificou que a causa raiz era um problema de ligação dentro da própria pá da hélice. Este projeto de hélice de geração 1 não aparecerá em nenhum protótipo futuro do VX4 – antes do incidente, ele já havia sido redesenhado e fabricado com um processo diferente;
• A aeronave envolvida no incidente será usada em testes de solo adicionais, então não será reparada de acordo com os padrões de aeronavegabilidade.
Atualização do programa VX4
Apoiado pelos aprendizados da campanha de propulsão concluída, o VX4 e seu programa de certificação permanecem no caminho certo, sem alterações nos prazos, afirma a Vertical Aerospace.
A montagem de um segundo protótipo VX4 em escala real significativamente mais avançado está em andamento no Centro de Tecnologia Global da GKN Aerospace. O planejamento é que este demonstrador esteja pronto para voar no início do próximo ano.
Seus componentes incluirão tecnologia da maioria dos parceiros de certificação da Vertical: Honeywell, GKN Aerospace, Hanwha, Solvay, Leonardo e Molicel.
Uma aeronave adicional e idêntica em escala real também foi aprovada e deverá voar no segundo semestre de 2024.
As estruturas e subsistemas dessas aeronaves em grande escala atualizadas serão testadas de acordo com os padrões de certificação. Será exigida uma supervisão regulatória rigorosa, incluindo uma licença de voo da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido, para progredir para o voo pilotado.
Stephen Fitzpatrick, fundador e CEO da Vertical, comentou:
“Estamos satisfeitos com o progresso de nossos ensaios de voo até o momento e com os dados, insights e aprendizados inestimáveis que coletamos. Embora qualquer tipo de falha seja decepcionante, não é totalmente inesperado nesta fase de teste de uma nova aeronave.
Estou satisfeito porque, como resultado da nossa equipe de especialistas, isolamos a causa da falha e conseguimos fornecer à AAIB nosso relatório no prazo de 14 dias após o incidente.
Nosso planejado segundo protótipo atualizado, que incluirá a maior parte da tecnologia de nossos parceiros de primeira linha, nos colocará no ar no início do próximo ano e continuaremos no caminho certo para cumprir nossos cronogramas de certificação”.
