Na década de 1930, a Etiópia desenvolveu, com a ajuda da Alemanha, seu próprio avião pela primeira vez. No entanto, o Tsehay voou por apenas 30 horas antes que a invasão italiana destruísse o sonho.
O Tsehay era o orgulho da Etiópia. O monomotor vermelho brilhante, batizado em homenagem à filha do imperador Haile Selassie, era o primeiro avião próprio do país. No entanto, voou apenas por 30 horas, não por falta de capacidade de voo, mas porque foi roubado durante a invasão italiana nos anos 1930. Agora, quase 90 anos depois, retornou à sua terra natal.
O avião foi desenvolvido pelo engenheiro alemão Ludwig Weber. Em 1932, ele viajou para a Etiópia para reparar um Junkers W 33c acidentado em nome do fabricante de aviões Junkers. Ele teve sucesso, mas Weber não retornou à Alemanha. Tornou-se o piloto pessoal do imperador e recebeu a tarefa de desenvolver um avião próprio para o país.
O avião deveria servir como treinador e avião de reconhecimento, capaz de decolar e pousar em aeródromos a mais de 2.500 metros de altitude. Weber escolheu como base o avião esportivo e de viagem A VII, do engenheiro alemão Wilhelm van Nes, construído em Linz por Erich Meindl na Meindl Flugzeugbau. Weber obteve permissão para redesenhar o A VII.
No final de 1934, a construção do primeiro exemplar foi concluída. Originalmente, deveriam ser construídos mais três desses biplaces. Os mecânicos da Junkers ficaram encarregados de soldar a estrutura de aço do fuselagem. Até a hélice de madeira veio da Alemanha, fabricada pela Schwartz.
Primeiro voo em 1935
Weber realizou pessoalmente o voo inaugural em 1935. O avião mostrou-se promissor e eficiente. Após ser inicialmente chamado de “Etiópia 1”, o imperador o renomeou como Tsehay – a palavra para sol e o nome de sua filha.
Tsehay foi projetado como uma aeronave de dois lugares e controle duplo, apresentando um motor mais potente. Possuía componentes essenciais como bússola, controles de piloto e dois trens de pouso fixos sem freios. O motor, um Walter Vinus de sete cilindros com sistema de refrigeração a água, ostentava 115 cavalos de potência. O voo inaugural de Tsehay ocorreu em dezembro de 1935, durante o qual Weber voou 50 quilômetros decolando de Adis Abeba.
Segundo lembra o Governo da Etiópia, o voo durou aproximadamente sete minutos, com o avião mantendo uma altitude de 1.000 metros acima do nível do mar.
Tsehay é a única aeronave fabricada na Etiópia antes da Segunda Guerra Mundial. Ela aeronave foi construída com recursos e espaço limitados, contando com a habilidade dos marceneiros da época. Tsehay representa o único artefato sobrevivente dos esforços de aviação da década de 1930.
No entanto, a invasão italiana liderada pelo governo fascista de Mussolini interrompeu o projeto. A Guerra Ítalo-Etíope é considerada a última campanha colonial da história. Centenas de milhares de pessoas perderam a vida. Weber foi forçado a deixar o país e abandonou o Tsehay. Os italianos roubaram o avião e o levaram para a Europa. Até 1941, esteve em exposição no Museu da Aviação de Caserta, depois foi transferido para o Museu Italiano da Aviação em Roma.
Ao longo do ano passado, o Primeiro-Ministro Abiy Ahmed fez grandes esforços nas discussões com o Primeiro-Ministro italiano Giorgia Meloni para garantir o regresso da aeronave à Etiópia.
Agora, o Tsehay retornou à sua terra natal. O governo italiano devolveu o avião à Etiópia. O primeiro-ministro Abiy Ahmed declarou que era um “dia de grande orgulho para os etíopes, enquanto celebramos a entrega oficial do ‘Tsehay’ pelo governo italiano“.
O destino do avião ainda não é conhecido, mas o governo espera que ele sirva de inspiração para a geração mais jovem, mostrando as conquistas do país e incentivando a busca por um futuro melhor, conforme afirmou o Ministério dos Assuntos Sociais em comunicado.
Leia mais:
