A Boeing e sua subsidiária Aurora Flight Sciences estão processando a Virgin Galactic por trabalhos não pagos e apropriação indevida de segredos comerciais. A ação judicial alega que a Virgin Galactic ainda não pagou $26.4 milhões em notas fiscais por trabalhos relacionados ao desenvolvimento de uma nova aeronave “nave-mãe” destinada a potencializar os futuros aviões espaciais suborbitais da Virgin.
Informa o site Space.com que a ação foi protocolada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia em 21 de março, de acordo com um relatório do SpaceNews.
A Virgin Galactic argumenta que a ação é infundada tanto em fatos quanto em direito e pretende se defender vigorosamente, segundo comentários feitos ao SpaceNews por um porta-voz da empresa.
A fornecedora de turismo espacial suborbital Virgin Galactic utiliza uma aeronave transportadora “nave-mãe” para levar uma nave espacial até uma altitude de cerca de 50.000 pés (15.000 metros). Em seguida, a nave espacial cai livremente e começa sua jornada propulsada por foguetes para o espaço suborbital.
A empresa selecionou a Aurora Flight Sciences em 2022 para construir duas novas naves-mãe que seriam entregues em 2025 para substituir a atual VMS Eve e seriam classificadas para voar até 200 vezes por ano.
No entanto, o trabalho parou após a conclusão do projeto preliminar em maio de 2023. Boeing e Aurora afirmam que as restrições de orçamento e cronograma do projeto levaram à conclusão de que a nova “nave-mãe” não poderia ser desenvolvida como a Virgin Galactic imaginava.
Adicionalmente, Boeing e Aurora acusam Virgin Galactic de se apropriar indevidamente de segredos comerciais. Estes dizem respeito especificamente a especificações técnicas e equações de modelagem para desempenho da aeronave, passadas inadvertidamente para a Virgin como parte do projeto. Boeing e Aurora solicitaram a destruição dessas informações pela Virgin.
Virgin recusou-se a fazer isso, alegando ter direitos de propriedade intelectual sobre eles como parte do acordo, de acordo com o relatório.
A empresa também mudou o foco para longe do desenvolvimento de uma nova “nave-mãe”, concentrando-se em produzir seu avião espacial de classe Delta, com planos de continuar usando o VMS Eve para os próximos voos de teste e comerciais.
