A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) realizou, pela primeira vez, o pouso de um caça furtivo Lockheed Martin F-35C Lightning II em um porta-aviões da classe Gerald R. Ford, a mais moderna da frota naval americana.
O feito ocorreu na terça-feira, 13 de outubro, a bordo do futuro USS John F. Kennedy (CVN-79), que atualmente passa por testes antes de sua entrada em serviço e é junto do Gerald Ford (CVN-78) os dois maiores navios militares do mundo.
A aeronave envolvida pertence ao Esquadrão de Testes e Avaliação Aérea 23 (VX-23), conhecido como “Salty Dogs”, unidade da Marinha americana responsável por avaliações operacionais e ensaios de aeronaves militares.
O pouso foi realizado com o sistema de parada por cabos, conhecido como arrested landing, no qual o gancho instalado na parte traseira do caça prende um dos cabos dispostos transversalmente no convés, permitindo a desaceleração da aeronave em uma distância reduzida.
A operação ocorreu enquanto o John F. Kennedy navegava pelo Oceano Atlântico, conduzindo uma campanha de testes de compatibilidade de aeronaves, denominada Aircraft Compatibility Testing (ACT). O procedimento busca avaliar o funcionamento dos equipamentos de lançamento e recuperação de aeronaves instalados no navio, verificando sua capacidade de operar diferentes modelos empregados pela aviação naval americana.
O porta-aviões pertence à nova classe Gerald R. Ford, que incorpora tecnologias diferentes das utilizadas na classe Nimitz, incluindo catapultas eletromagnéticas para o lançamento de aeronaves e um sistema avançado de recuperação para os pousos.
Essas tecnologias substituem os sistemas tradicionais de catapultas a vapor e equipamentos convencionais de parada utilizados nas gerações anteriores de porta-aviões americanos, representando uma mudança importante na operação de aeronaves embarcadas.
O F-35C é a versão naval do caça de quinta geração desenvolvido pela Lockheed Martin, projetada especificamente para operações em porta-aviões. Em comparação com outras variantes da família F-35, o modelo possui asas maiores e dobráveis, trem de pouso reforçado e equipamentos adaptados para suportar as exigências dos pousos com cabos de parada e das decolagens por catapulta.
Já o F-35B realiza operações regulares em porta-aviões de menor porte tanto da Marinha dos EUA como da Itália e Reino Unido, já que tem a capacidade de redirecionar os gases do motor, realizando pousos e decolagens na vertical.
