O fim da exploração espacial com naves que pousavam como aviões completará 15 anos na próxima semana, e um piloto americano decidiu fazer uma homenagem.
A STS-135 foi a última missão do programa de ônibus espaciais da NASA, os Space Shuttles. Iniciada em 8 de julho de 2011, foi concluída com o pouso no dia 21, quando a aeronave Atlantis aterrissou na Instalação de Pouso do Ônibus Espacial, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, no estado americano da Flórida.
Desde então, a NASA e empresas civis americanas têm utilizado apenas foguetes convencionais para viagens espaciais, sendo que boa parte das missões agora utiliza naves que fazem a aproximação de maneira autônoma e similar à de um helicóptero, com pouso na vertical em uma espécie de heliponto, além do método clássico de reentrada convencional da cápsula e acionamento do paraquedas, com pouso no mar.
Para celebrar os 15 anos da última missão, um piloto americano decolou com seu Cessna 172 Skyhawk do Aeroporto de Flagler, na costa leste da Flórida, algumas milhas ao norte de Cabo Canaveral, voando por uma hora e meia para desenhar no radar um ônibus espacial com o nome da agência americana no meio da nave.
O feito tem se tornado uma tendência na comunidade da aviação, inclusive na Copa do Mundo, e pode ser revisto na janela abaixo:
🚀 A pilot marked the 15th anniversary of NASA’s final Space Shuttle mission by flying a special tribute flight path over Florida.
— AirNav Radar (@AirNavRadar) July 14, 2026
Rewind and explore the flight on AirNav Radar: https://t.co/6sU1g0Y04D pic.twitter.com/SSmd3dQsz9
